Mercantilismo

Apuntes de Historia del Pensamiento Económico


El mercantilismo




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Prof JUAN MANUEL PEÑA



1.- El mercantilismo

La guerra economica para utilidad nacional.
En los siglos XVII y XVIII se presenta una gran expan-sión del pensamiento y la literatura económica pero, a diferencia de los siglos anteriores, no son ya los teólogos quienes se ocupan de la materia.Los pensadores del período incluyen a funcionarios públicos, periodistas, científicos, filósofos y, sobre todo, hombres de negocios.
Nada marca tanto el rompimiento con el pasado que el hecho de que los pensadores sobre economía del período fueron prominentes hombres de negocios. Child, una figura destacada en la discusión económica, que fue el hombre mas rico de Inglaterra en el siglo XVII.Tanto él como Mun, otro escritor destacado en asuntos económicos, ocuparon puestos de dirección en la Compañía de las Indias Orientales. El comercio y la utilidad pecuniaria, que en épocas anteriores habían sido vistas con sospecha, tomaron su propio lugar. En la Edad Media los escolásticos habían trazado una estrecha ruta a recorrer por el hombre de negocios para no poner en peligro su salvación.Mucho de lo que expresaron fue dirigi-do a proteger la posición económica del consumidor. Pero ahora en lo general fueron los hombres de negocios mas los que los moralistas quienes se constituyeron en jueces de la conducta de negocios y de las políticas públicas que afectan la economía. Con los nuevos jueces aparecen nuevos criterios para determinar la propiedad de los actos, y entre estos el alcancedel poder y la abundancia en este mundo llegaron a tener mas peso que la salvación del alma en el mundo por venir.
Pensamiento economico del periodo.
En general, el pensamiento del período fue eminente-mente práctico y orientado a la política. Los escritores del período estaban interesados en algunos problemas económicos especiales y no trataron de construir un modelo de economía que mostraralas relaciones entre las variables fundamen-tales que sólo un enfoque sistemático puede producir. Como usualmente se preocupaban sólo de un segmento de la economía, a su punto de vista le faltó integración y estaba lleno de contradicciones.
Caracteristicas nacionales
Las mayores aportaciones se dieron lógicamente en los países con mayor desarrollo comercial, especialmente en Inglaterra.
Nuevosconceptos introducidos por el mercantilismo
La balanza comercial.
La doctrina central en el pensamiento mercantilista es la de la balanza comercial. Según fue expresada por Francis Bacon, la doctrina señala: " Pongamos los cimientos de un comercio ventajoso, haciendo que la exportación del artículos del interior exceda en valor a la importación de artículos extranjeros; con ello aseguraremos elincremento de las reservas del Reino, pues la balanza comercial deberá ser saldada en dinero o en metálico."
Milles
La primera controversia que se planteó en el pensamien-to económico inglés fue respecto a la reglamentación de la exportación de metales preciosos. Thomas Milles quería restaurar el sistema primitivo con sus "mercados" que res-tringían el comercio de exportación a ciertas compañíasy ciudades, sus "inspecciones" que implicaban la supervisión de los comerciantes extranjeros por los inspectores locales, sus "estatutos de empleo" que obligaban al vendedor extran-jero a emplear el dinero obtenido de una importación en la compra de mercancías inglesas, su "Royal Exchequer" que había de ser transformado en un instrumento de control de cambios, y otras instituciones que habíancaído en desuso con el tiempo.
Milles se encontraba tan fuera de época que sus panfletos tuvieron poca influencia, pero como contenían ataques contra los mercaderes, John Wheeler, secretario de la socie-dad, escribió su Tratado sobre el Comercio. Este trabajo es una apología de lo que hoy llamaríamos competencia ordenada, tal como era llevada a cabo por tres Milles quinientos miembros de la...