mercantilizacion

La mercantilización de todas las cosas: la producción de capital
Por Immanuel Wallerstein
La palabra capitalismo se deriva de capital. Sería lícito, pues, suponer que
el capital es un elemento clave en el capitalismo. Pero, ¿qué es el capital?
En una de sus acepciones, es simplemente riqueza acumulada. Pero
cuando se usa en el contexto del capitalismo histórico tiene una definición
másespecífica. No es sólo la reserva de bienes de consumo, maquinaria o
derechos autorizados a cosas materiales en forma de dinero. El capital en el
capitalismo histórico sigue refiriéndose por supuesto a estas acumulaciones
de esfuerzos de un trabajo pasado que todavía no han sido gastados; pero si
esto fuera todo, entonces se podría decir que todos los sistemas históricos,
hasta el del hombre deNeanderthal, han sido capitalistas, ya que todos ellos
han tenido alguna de estas reservas acumuladas que encarnaban un trabajo
pasado.
Lo que distingue al sistema social histórico que llamamos capitalismo
histórico es que en este sistema histórico el capital pasó a ser usado
(invertido) de una forma muy especial. Pasó a ser usado con el objetivo o
intento primordial de su autoexpansión. Eneste sistema, las acumulaciones
pasadas sólo eran ‘capital’ en la medida en que eran usadas para acumular
más capital. El proceso fue sin duda complejo, e incluso sinuoso, como
veremos. Pero es a ese objetivo implacable y curiosamente asocial del
poseedor de capital —la acumulación de más capital—, así como a las
relaciones que este poseedor de capital tenía por tanto que establecer con
otraspersonas para conseguir ese objetivo, a los que llamamos capitalistas
[...]
Un individuo o un grupo de individuos podría por supuesto decidir en
cualquier momento que le gustaría invertir capital con el objetivo de adquirir
más capital. Pero, antes de llegar a un determinado momento histórico, no
había sido nunca fácil para tales individuos hacerlo con buenos resultados.
En los sistemasanteriores, el largo y complejo sistema de la acumulación
de capital se veía casi siempre bloqueado en uno u otro punto, incluso en
aquellos casos en que existía su condición inicial: la propiedad, o
amalgama, de una reserva de bienes no consumidos previamente en manos
de unos pocos. Nuestro capitalista en potencia necesitaba siempre obtener
el uso de trabajo, lo que significaba que tenía quehaber personas que
pudieran ser atraídas o forzadas a trabajar. Una vez conseguidos los
trabajadores y producidas las mercancías, estas mercancías tenían que ser

comercializadas de alguna forma, lo que significaba que tenía que haber
tanto un sistema de distribución como un grupo de compradores con
medios para comprar las mercancías. Estas tenían que ser vendidas a un
precio que fuerasuperior a los costes totales (en el punto de venta)
soportados por el vendedor y, además, este margen de diferencia tenía que
ser más de lo que el vendedor necesitaba para su propia subsistencia. En
lenguaje moderno, tenía que haber una ganancia. El propietario de la
ganancia tenía entonces que ser capaz de retenerla hasta que se diera una
oportunidad razonable para invertirla, momento en que todoel proceso
tenía que renovarse en el punto de producción.
En realidad, antes de llegar a los tiempos modernos, esta cadena de
procesos (llamada a veces ciclo del capital) rara vez se completaba. Por
un lado, muchos de los eslabones de la cadena eran considerados, en los
sistemas sociales históricos anteriores, irracionales y/o inmorales por los
poseedores de la autoridad política y moral.Pero aun sin la interferencia
directa de aquellos que tenían el poder de interferir, el proceso se veía
habitualmente frustrado por la inexistencia de uno o más elementos de
proceso: reserva acumulada en forma monetaria, fuerza de trabajo destinada
a ser utilizada por el productor, red de distribuidores, consumidores que
fueran compradores.
Faltaban uno o más elementos porque, en los...