Merck

¡¡Lo que usted debe
conocer sobre la oncocercosis!!
Reimpresión julio de 2004

¿Qué es?
Es una enfermedad producida por un gusano llamado Onchocerca volvulus que produce daños en la piel
y puede llegar a producir graves daños en los ojos hasta dejar ciegas a las personas.

Oncocercosis: un problema de Salud Pública
Esta enfermedad está presente en 37 países: 30 en Africa, 1 en lapenínsula arábica (Yemen) y 6 en
América. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 119 millones
de personas en el mundo viven en áreas donde la enfermedad está presente y, por lo tanto, están en riesgo
de enfermarse; 17.7 millones de personas están infectadas de oncocercosis, de los cuales alrededor de
270,000 están ciegos (segunda causa de ceguera en el mundo) y otros500,000 tienen graves problemas
visuales.

¿Cómo se sabe dónde hay oncocercosis?
Existen criterios específicos para sospechar que en una comunidad hay oncocercosis. Cuando existe esta
sospecha, se realiza un procedimiento llamado Evaluación Epidemiológica Rápida (EER) que consiste
en practicar biopsias (pequeños cortes de piel) a un grupo de personas (muestra) de la comunidad. Se
toman dosbiopsias que pueden ser de la cadera y/o de la espalda (escápula) y se miran al microscopio
para ver los gusanitos (microfilarias). Si ninguna de las personas examinadas tiene el gusano esa comunidad
se clasifica como negativa y, si se identifican gusanitos en las biopsias, la comunidad se clasifica, según
la cantidad de personas que resulten positivas, como hipoendémica, mesoendémica ohiperendémica.

¿Cómo se puede combatir la oncocercosis?
Desde 1987 se dispone de un medicamento llamado
Mectizan® (ivermectina) que mata los gusanitos pequeños
(microfilarias) disminuyendo su número en la piel por un
lapso de 6 meses, pero que no mata los gusanos adultos
que se encuentran protegidos dentro de los nódulos. Por
esta razón, el Mectizan® se debe suministrar dos veces
por año (cada6 meses), por 12 a 15 años, tiempo en el
cual se estima que habrán muerto, por muerte natural,
todos los gusanos adultos que están dentro de los nódulos.
El Mectizan® se distribuye a toda la población de los
lugares donde hay oncocercosis (tratamiento masivo) para
lograr que no haya más gusanos en las personas.
La compañía Merck Sharp & Dohme produce el Mectizan® y se ha comprometido adonar todo el
medicamento que sea necesario para eliminar la enfermedad en el mundo. Por esta razón, el Mectizan®
se puede suministrar a las comunidades de forma gratuita y está plenamente asegurado para todos los
países.
Además, este medicamento ha tenido muy buena aceptación en las comunidades porque la gente ha
sentido que también les sirve para sacar los gusanos intestinales y para tratar lospiojos y la sarna.

¡La eliminación como meta!

La iniciativa regional tiene dos metas primordiales a) Eliminar la enfermedad (manifestaciones clínicas)
debida a la infección con O. volvulus y b) Eliminar la transmisión del parásito en aquellos países o focos
donde sea factible. Debido a la disponibilidad del Mectizan® y a las características de los focos en América,
se ha considerado quees posible lograr la eliminación de la morbilidad asociada con oncocercosis, para
el año 2007. El asunto clave es que todas las personas que viven en las áreas donde la enfermedad está
presente tomen Mectizan®, cada 6 meses, durante 12 a 15 años (altas coberturas de tratamiento).

¿Cómo se transmite la Oncocercosis?

6

5

Las microfilarias
migran, debajo de la
piel de la persona ypueden llegar a los ojos
y producir ceguera.

Una mosca del género
Simulium pica a una
persona infectada e ingiere
las microfialiarias, que están
debajo de la piel.

1

2

Las hembras dentro de
los nódulos producen
millares de microfiliarias.

4

Las larvas se desarrollan
dentro de la persona
hasta volverse adultos.
Machos y hembras se
unen dentro de un
nódulo.

3...