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MERCOSUR: ¿CRISIS ECONOMICA O CRISIS DE LA INTEGRACION?1
Roberto Bouzas2



Introducción

El MERCOSUR ha sido en muchos aspectos una experiencia de integración regional exitosa para los estándares de los países en desarrollo. Su primera contribución fue asistir en un proceso más amplio de consolidación de un ambiente de paz y democracia en la región. Si bien en la actualidad este ambientepuede parecer parte del acervo regional permanente, no lo era hace apenas dos décadas. La segunda contribución del MERCOSUR fue la de profundizar el impacto de la liberalización comercial en el establecimiento de vínculos económicos más estrechos entre los países de la región (especialmente entre la Argentina y Brasil). Finalmente, el MERCOSUR ayudó a los países miembros a adquirir unavisibilidad y un papel internacional más activo de los que hubieran sido posibles si cada uno hubiera actuado aisladamente. Todos estos impactos deben contarse como parte del activo del proceso de integración regional. Algunos de ellos, como el incremento de los vínculos económicos intra-regionales, incluso parecen difícilmente reversibles. No obstante, para que el MERCOSUR sobreviva como un acuerdocomercial dinámico es necesario que recupere un sentido de dirección y que encare una agenda de acciones inmediatas que permitan superar la impasse actual.

En efecto, así como los éxitos del MERCOSUR son innegables, tampoco puede ocultarse que el proceso de integración regional atraviesa por una profunda crisis que ha erosionado su credibilidad. Esta crisis corre el riesgo de convertir una experienciadinámica y ambiciosa de integración entre países en desarrollo en un nuevo proyecto frustrado. El MERCOSUR puede sobrevivir como un instrumento diplomático para facilitar la interacción o convertirse en parte del folklore regional, pero estos roles son radicalmente diferentes de los motivos que le dieron origen y orientaron su actividad durante lo s primeros años.

Estas breve s reflexionesintentan aportar elementos para responder tres preguntas apoyándose en una lectura de la experiencia de la última década. Estas tres preguntas son:

¿cuáles son las bases de la crisis actual del MERCOSUR?
¿para qué debe servir el MERCOSUR?
¿qué agenda inmediata hace sentido en las condiciones actuales del MERCOSUR?

Las respuestas que se ofrecen en el texto son parte de una visión personal,pero están basadas en el análisis e interpretación de la experiencia del MERCOSUR en la



1 Estas notas fueron preparadas para el Grupo de Reflexión Prospectiva sobre el MERCOSUR.
2 Profesor de la Universidad de San Andrés. Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Director Académico de la Maestría en Relaciones y Negociaciones InternacionalesFLACSO-Universidad de San Andrés -Universidad de Barcelona.

última década.3 Es mi convicción que en tanto no se encare un debate sobre el sentido estratégico del MERCOSUR como política pública regional, la probabilidad de que el proceso de integración se torne irrelevante (como ha ocurrido con otras experiencias en el pasado) será cada vez mayor. Esto no sería por sí solo un problema, si no fueraporque – tal como se argumenta en el trabajo- el MERCOSUR es un instrumento potencialmente importante para mejorar el desempeño económico y la integración de los países que lo componen a la economía mundial.




¿Cuáles son las bases de la crisis actual del MERCOSUR?

El diagnóstico que se formule sobre las bases de la crisis actual del MERCOSUR influirá sobre la identificación de unaagenda de políticas. La tentación más obvia y simplista es atribuir las dificultades de los últimos años a la s adversas condiciones macroeconómicas por las que han atravesado sus dos principales socios. No hay duda que las turbulencias macroeconómicas que se extendie ron por la región desde la crisis del Este de Asia y que tuvieron como primer efecto visible la devaluación del Real en 1999 han...