Mercurio

Mercurio
El mercurio en la naturaleza existe como un compuesto ligado al sulfuro en una proporción de 1:1 formando una roca llamada "cinabrio". Esta roca debe ser minada de la tierra y seencuentra en lugares como China y España, donde la acción volcánica anterior ha traído ciertas soluciones minerales desde dentro de la tierra.
Extracción
El mercurio se extraedel cinabrio mediante un proceso simple de calentamiento y recolección de los vapores. En las fábricas convencionales, la roca es molida en una pólvora fina que luego se calienta. El sulfurodel cinabrioreacciona con el oxígeno en el aire formando dióxido de sulfuro. En temperaturas relativamente altas, como 675º F (357,2º C), el mercurio se vaporiza. Sobre el horno en el que se calienta lapólvora hay un condensador que enfría el gas del mercurio en su estado líquido natural a temperatura ambiente. Ya que el mercurio es tan denso, es fácil deshacerse de las impurezas al filtrar lapelícula superior del líquido, dejando debajo un mercurio altamente puro. Este puede ser refinado aún más mediante la destilación, donde la temperatura se aumenta de a poco para quemarimpurezas en puntos de ebullición menores, y luego capturar los vapores del mercurio en el punto de ebullición del mismo, dejando detrás otras impurezas.
Peligros
El mercurio es un elementoaltamente tóxico y responsable de muchos problemas de salud tanto en humanos como en animales. El efecto negativo que tiene en las personas es una de las razones porque se utiliza poco encomparación a hace 50 años, cuando era un reactivo industrial más común. Otro problema con la extracción de mercurio es la liberación de dióxido de sulfuro, otro gas venenoso asociado tanto a laslluvias ácidas devastadoras como al calentamiento global. Todos estos factores han contribuido a la disminución de fabricación de mercurio y el aumento en el reciclamiento del mismo.