Merida

Los testimonios históricos y de viajeros
sobre la ciudad de Mérida son decenas.
Más allá de las anécdotas que narran,
sus palabras sintetizan no sólo el
ambiente social y el espíritu de distintas
épocas, sino también cristalizan las formas
urbanas existentes, los estilos de vida, los equipamientos
disponibles y los variados mecanismos
de apropiación y consumo de la ciudad de
Mérida a lolargo de los años. A través de ellos
se percibe no sólo la ciudad física, sino la cultura
urbana, y tenemos al menos algunos atisbos
a los puntos de vista de diferentes clases
sociales.
Lo primero a señalar es que la ciudad de
Mérida tiene más de dos mil años, pues es obligatorio
remontar el asentamiento de Mérida a
la prehispánica T’ho. Al construir la actual Mérida
sobre la milenaria yaún habitada ciudad
maya, se determinó su ubicación, su centralidad,
sus materiales de construcción primigenios
y lo más importante: la estratificación simbólica
y cultural de sus espacios. La distribución
de la población en la ciudad de Mérida y
su entorno fue uno de los marcadores sociales
más profundos y duraderos de la sociedad yucateca.
La distribución de castas, de oficios, declases y de grupos étnicos, sus prohibiciones
y permisos, y en especial construir la diferencia
para segregar a mayas y no mayas, cristalizó
la organización social del conjunto de una sociedad
primero de conquistadores y conquistados,
sujeta luego a un orden colonial jerárquico
que duró tres siglos.
Cuando sus fundadores asentaron en el
primer libro de Cabildo de la ciudad las razones
de lafundación de Mérida decían que “…
ha de ser esta la principal ciudad de todas…”,
refiriéndose a la península de Yucatán, no podían
suponer que cinco siglos después lo seguiría
siendo. Y no sólo eso, sino que seguiría
cambiando con excepcional lentitud. La colonia
se demoró en Mérida, como en todo Yucatán,
medio siglo más de lo esperado. Al igual
que instituciones arcaicas como la Encomiendade Indios, la obligatoriedad de los servicios
personales o las alcabalas tardaron en desaparecer
muchos años más que en el resto de la
Nueva España o del México independiente,
Mérida mantenía aún su estilo de ciudad antigua,
casi colonial, en la segunda mitad del siglo
XIX.
Esa fue la impresión que le dio a la mirada
aguda de la Emperatriz Carlota -y si alguien sabía
lo que era un‘ancien regime’, a sus apenas
25 años, era ella-, cuando la visitó en un fresco
noviembre de 1865, a quien la ciudad, arreglada
para recibirla, le dio muy buena impresión.
Le escribió a Maximiliano: … Llegada a la casa
donde me alojaron, tuve enfrente la incomparable
vista de la plaza con sus brillantes edificios
y rodeada de arcadas. Atrás se ven grandes
palmeras y en medio, cruzado por blancasveredas, un delicioso jardín cuyos pastos verdes
están divididos del resto por elegantes rejas
de hierro, o sea una plaza de estilo moro como
en el sur de Europa…la ciudad es encantadora,
con sus calles y sus buenos mercados,
todo bien cuidado…a ambos lados de la calle
principal, que es muy larga, las veredas laterales
terminan en jardines de palmeras y plataneros;
o sea que la vegetacióncorona siempre el panorama... Pero no escapó a su sensibilidad
que la ciudad y sus rituales sociales diferían de
lo que había visto en el centro de México, pues
añadió …Todo se asemeja mucho más a la vieja
España que a sus colonias; en una palabra
no es para nada americano sino más bien medieval…
1
La exportación de fibra de henequén, multiplicada
año tras año a partir de 1879, generóingresos a la Hacienda Pública que le permitieron
empezar a modernizar la ciudad. Aún
así, esta primera modernidad porfiriana era dudosa.
En 1890, un joven viajero francés de paso
por Mérida, la describía de la siguiente manera
con el ácido humor propio de los gascones…a
pesar de las bandas de música militar, un teatro
y un circo, la ciudad no es del entero agrado
de los extranjeros, que...