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Las pruebas clínicas ofrecen información objetiva sobre el estado de salud de una persona y sobre las causas o la evolución de una enfermedad. Algunos ejemplos sonlos análisis de sangre, los análisis de orina, los electrocardiogramas y las mediciones de la presión sanguínea realizadas durante consultas médicas. El origen delas pruebas clínicas se remonta a 2.400 años atrás, a la época de Hipócrates, cuando los médicos observaban el color y el olor de la orina de sus pacientes.

Enel Siglo XX, los avances en patología aumentaron significativamente nuestra comprensión sobre la relación entre los síntomas que presenta un paciente y las causas yla evolución de una enfermedad. Mientras tanto, los avances en la tecnología de medición nos dan la capacidad de detectar vestigios de sustancias y sustancias pococomunes, y la nueva tecnología óptica, por su parte, nos permite realizar observaciones detalladas dentro del cuerpo del paciente.

El resultado de un análisisclínico se encuadra dentro de los valores de referencia establecidos para cada población, y requiere de una interpretación médica. No deben confundirse ambosconceptos, por un lado está el resultado de la prueba de laboratorio realizada, y por otro, la interpretación que el médico dé a esos resultados.

Al realizar un análisisclínico siempre se tienen en cuenta ciertas características propias de cada prueba diagnóstica; como son: la especificidad, la sensibilidad, el valor predictivo, laexactitud, la precisión y la validez (analítica, clínica y útil de dicha prueba), así como la preparación y recogida de la muestra o el rango de referencia.