mesoamerica

M ESOAMÉRICA: CONCEPTO Y REALIDAD DE UN ESPACIO CULTURAL
Rossend ROVIRA MORGADO
Doctorando en el Departamento de
Historia de América II (Antropología de América)
Universidad Complutense de Madrid.
Miembro del Proyecto de Investigaciones Arqueológicas
La Ventilla 2006-2008 (Teotihuacan)

Como argumentaba ya hace algunos años Claude Lévi -Strauss, el hombre suele utilizar
herramientasconceptuales para comprender y analizar la realidad tangible que le rodea. De
esta manera, la investigación de un mecanismo mental tan primario con el que aprehender la
realidad se convierte en un reto muy importante para el desarrollo de las ciencias sociales.
Un buen ejemplo para entender la evolución conceptual en torno a un atractivo espacio cultural
lo constituye Mesoamérica. Muy diversasgeneraciones de antropólogos, arqueólogos,
etnohistoriadores y sociólogos han utilizado este término para entender la amplia gama de
desarrollos culturales que tuvieron lugar en buena parte de México y América Central durante la
época prehispánica.
En consecuencia, los límites territoriales y parámetros culturales que definen Mesoamérica han
ido fluctuando a lo largo de los años en función de laevolución acontecida en su historia
conceptual.
La breve síntesis que presentamos en este art ículo pretende proporcionar una aproximación
al mundo de la Mesoamérica prehispánica, focalizando nuestro interés en diferentes tópicos
o categorías de análisis. La conceptualización de este espacio cultural desde una mirada
ajena a la de sus antiguos habitantes, su sistematización en áreasculturales y periodos
cronológicos, así como los diversos retos y problemáticas que asume su investigación en la
actualidad constituyen los principales núcleos argumentativos de nuestro trabajo.
IDENTIDAD CULTURAL Y TERRITORIO EN LA MENTALIDAD PREHISPÁNICA
Cuando los primeros europeos pisaron el suelo de la que en un futuro se convertiría en la
República Mexicana poco sabían del presente y del pasadode las complejas culturas que allí
hallaron a inicios del siglo XVI. Sus ojos toparon con una realidad asombrosa. Entraron en
contacto con sociedades altamente desarrolladas, donde la intensa vida urbana, el
floreciente comercio, las complejas relaciones que definían las esferas sociales y políticas y
el particular carácter espiritual de sus gentes caracterizaban la cotidianidad de sus vidas(Smith, Masson 2000). No obstante, ante tal asombro, supieron captar la singularidad de
cada grupo humano que encontraron. Las propias elites indígenas ayudaron a este hecho,
puesto que mostraron un importante interés (desde el primer momento del Contacto) por
transmitir una ideología oficial forjada en concepciones marcadamente etnocentristas a los
recién llegados. De este modo, en elcomplejo y traumático escenario que caracterizó el
juego de alianzas y lealtades entre europeos e indígenas en la Conquista, las diversas
filiaciones étnicas y culturales tuvieron un papel preponderante (Hassig 1989, Gibson 2003:
13-28, 35).
Hacia 1519, un amplio mosaico de grupos culturales ocupaba el es pacio que, siglos más
tarde, definiríamos bajo el concepto unitario de Mesoamérica.
En aqueltiempo, como indudablemente lo fue en la anterior época prehispánica, las
personas poseían cierto conocimiento de las entidades a las que debían respeto y
obediencia, así como adscripción. La familia en la que se había nacido, el grupo social de
parentesco o linaje -del cual se obtenían los principales valores y el acceso a los bienes
materiales- y el señor -con cuya benevolencia, protección yrespeto se podían cu ltivar las
tierras que daban sustento a la comunidad - eran importantes “personas morales” que
articulaban el complejo tejido social en las culturas prehispánicas (, Ávila 2004: 289 -292,
Tous, Moragas 2004: 121).
En consecuencia, el carácter clientelar que definía las relaciones sociales limitaba cualquier
tipo de vinculación entre las personas y las fronteras...