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El aire de la atmósfera es una mezcla de gases muy estable, sobre todo en las proximidades de la superficie terrestre, Considerándose que hasta una altura de unos 80 Km su proporción permaneceprácticamente constante. La tabla siguiente nos da la composición media del aire atmosférico limpio y seco (es decir, sin incluir contaminantes ni vapor de agua):
Componente % en volumen
Nitrógeno (N2)78'085
Oxígeno (O2) 20'946
Argón (Ar) 0'934
Dióxido de carbono (CO2) 0'0314
Neón (Ne) 0'00182
Helio (He) 0'000524
Metano (CH4) 0'000151
Criptón (Kr) 0'000114
Hidrógeno (H2) 0'000051
Monóxido dedinitrógeno (N2O) 0'000025
Monóxido de carbono (CO) 0'000011
Xenón (Xe) 0'0000087
Ozono (O3) 0'0000021
Amoniaco (NH3) 0'0000006
Dióxido de nitrógeno (NO2) 0'0000001
Monóxido de nitrógeno (NO)0'00000006
Dióxido de azufre (SO2) 0'00000002
Sulfuro de hidrógeno (H2S) 0'00000002

Existen distintas clasificaciones de las capas de la atmósfera atendiendo a las diversas variables que inciden enella. La más utilizada se basa en la distribución vertical de las temperaturas, según la cual, de abajo hacia arriba, tenemos la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, y la termosfera oionosfera; y las superficies de separación entre ellas reciben el nombre de tropopausa, estratopausa y mesopausa.

La troposfera tiene unos 12 Km de altura media (7 en los polos y 17 en el ecuador) y secaracteriza por una disminución gradual de la temperatura con la altura (unos 0'64 º por cada 100 metros). No obstante pueden existir desviaciones importantes de esta variación que dependen de lasituación geográfica, de la estación del año y de la humedad del aire. La mayor parte de la masa atmosférica está incluida en esta capa y prácticamente todos los fenómenos meteorológicos tienen lugar en ella.La temperatura en la tropopausa oscila también entre ‑80 ºC (en el Ecuador) y ‑50 ºC (en los polos).
La estratosfera: se extiende desde la tropopausa hasta los 50 Km de altitud. La temperatura en...