Met. Epidemiologico

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Apuntes de

EPIDEMIOLOGÍA

Miguel Delgado
Catédratico de Universidad

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EPIDEMIOLOGÍA. CONCEPTO Y FINES.
EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO La medición de la salud/enfermedad y su tratamiento a nivel individual han sido las funciones prioritarias clásicas del médico clínico. La medición a nivel colectivo es la razón de ser de la epidemiología, un campo al que se puede acceder desde otrasdisciplinas (farmacia, veterinaria, biología, ambientales, enfermería, sociología, economía y matemáticas), con tal de tener una serie de conocimientos de salud. Los orígenes de la salud pública en general, y de la epidemiología en particular, se sitúan en la Grecia antigua: el cuerpo hipocrático en el siglo V AC con su obra De los Aires, Aguas y Lugares vincula al medio ambiente con el origen de laenfermedad. Constituye esto un hecho aislado y que no vuelve a producirse hasta la edad moderna. Hasta el presente siglo, con muy pocas excepciones, tan solo se puede hablar de investigadores con mentalidad epidemiológica, pero no de auténticos epidemiólogos. Destaca John Graunt (un comerciante con inquietudes), autor de Natural and Political Observations Mentioned in a Following Index and Madeupon the Bills of Mortality en 1662 al que primero estableció el campo de la epidemiología (y de la demografía). Este autor elaboró unas estadísticas de las causas de mortalidad en la población inglesa según la información contenida en las parroquias, donde se encontraban los certificados de nacimiento y de defunción. James Lind (médico inglés), en 1747, realizó entre otros trabajos un estudioexperimental en la marina inglesa sobre la profilaxis del escorbuto (una enfermedad producida por la carencia de vitamina C, que entonces se ignoraba su causa). Comprobó como en los barcos en los que había suministro de verduras frescas y frutos cítricos (especialmente limones, muy ricos en vitamina C) la incidencia y gravedad del escorbuto era menor. Propuso que en los barcos de la marina inglesa seadoptara esta medida, desgraciadamente los cítricos y frutas frescas en un país frío como Inglaterra eran extraordinariamente caros y se les suministró limas (con una cuarta parte del contenido en ácido ascórbico o vitamina C de los limones), por lo que siguió existiendo escorbuto, aunque en menor cantidad. Su experiencia también nos enseña una vieja lección de la salud pública: un aspecto es lamedida perfecta y otro su aplicación, que depende entre otros criterios de su economía. Thomas Bernouilli realizó en 1760 un estudio sobre la eficacia de la vacunación, la infección del poxvirus vacuno en las ordeñadores, contribuía de manera clara en la prevención de la viruela. En el siglo XIX destacan tres médicos en el terreno epidemiológico. El primero es el francés Pierre Charles AlexandreLouis, que aporta entre hechos la necesidad de un grupo de referencia a la investigación de los determinantes (etiología) de salud, algo que hasta entonces no había sido tenido en cuenta. Los científicos creían que se podía descubrir las causas de la enfermedad analizando tan solo los sujetos enfermos. También se le considera el precursor del concepto de odds ratio.

3 Los ingleses John Snow yWilliam Farr son los otros dos. La contribución principal de John Snow fue el estudio de la epidemiología del cólera (una enfermedad bacteriana que se caracteriza por una intensa diarrea). Snow fue conocido en vida por su labor como anestesista, llegando a aplicar cloroformo a la Reina Victoria en dos de sus partos. Su afición era, no obstante, la investigación del cólera. En sus ratos libres iba alas casas donde se habían producido casos de cólera para realizar una encuesta sobre el comienzo de la enfermedad, síntomas y presencia de otros casos en familiares, convivientes, amigos y vecinos. Consideró al cólera una enfermedad transmisible producida por organimos biológicos microscópicos a comienzos de los años 50 (se considera que el primer microorganismo patógeno identificado fue Bacillus...