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Hace más de tres siglos, Isaac Newton logró demostrar con ayuda de un prisma que la luz blanca del Sol contiene colores partiendo del rojo, a su vez pasando por el naranja, violeta, por el negro, porel celeste y añil hasta llegar al violeta. Esta separación de la luz en los colores que la conforman recibe el nombre de descomposición de la luz blanca.
La Teoría Elemental del arco iris fue, sinembargo, anterior a Newton. Desarrollada primero por Antonius de Demini en 1611, fue retomada y refinada luego por René Descartes. Posteriormente, la Teoría Completa del arco iris fue propuesta enforma inicial por Thomas Young y, más tarde, elaborada en detalle por Potter y Airy.
A pesar de que el arco iris muestra un espectro continuo de colores, comúnmente se suele aceptar como siete loscolores rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta producto de la descomposición de frecuencias de la luz, y es formado por los 3 colores primarios y los 3 secundarios, aunque tradicionalmente sehabla de 7 colores, incluyendo el añil entre el azul y el violeta.
Para recordar fácilmente los colores del Arco iris en orden, se puede utilizar la siguiente regla nemotécnica en inglés:
ROY G BIVRed Orange Yellow Green Blue Indigo Violet
Isaac Newton

Isaac Newton; matemático, físico y astrónomo ingles, nacido en Woolsthorpe el día de navidad de 1942 y muerto en Londres el 1727, siendoenterrado en el pabellón de los hombres ilustres de la abadía de Westminster.
Se inmortalizó por el descubrimiento de las leyes de la mecánica y la gravitación universal, su explicación de ladescomposición de la luz en los diferentes colores, y por sus nobles trabajos relativos al álgebra i la geometría, así como la invención (de forma independiente de Lebnitz) del calculo diferencial.
Newtonrealizó el conocido experimento de doble refracción mediante prismas de vidrio transparente con caras no paralelas. En una primera etapa, el experimento se realiza con tan solo un prisma. Un haz de luz...