metabolismo de hierro

Archivos Latinoamericanos de Nutrición
ISSN 0004-0622 versión impresa

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ALAN v.53 n.2 Caracas jun. 2003

Metabolismo del hierro: conceptos actuales sobre un micronutriente
esencial

Jose Boccio, Jimena Salgueiro, Alexis Lysionek, Marcela Zubillaga, Cinthia
Goldman, Ricardo Weill
y Ricardo Caro
Laboratorio de Radioisótopos, Laboratorio de Isótopos EstablesAplicados a Biología y
Medicina, Facultad de Farmacia y Bioquímica. Universidad de Buenos Aires, Argentina
RESUMEN. El hierro es un micronutriente esencial que interviene en numerosos
procesos bioquímicos y fisiológicos. En este trabajo se discuten los aspectos más
relevantes de su metabolismo con el fin de lograr una mayor comprensión de la
importancia que posee este micronutriente sobre lasalud humana.
Palabras clave: Hierro, metabolismo, absorción, anemia.
SUMMARY. Iron metabolism: current concepts of an essential micronutrient. Iron
is an essential micronutrient involved in multiple biochemical and physiological process.
In this review we discuss the most relevant aspect of its metabolism in order to reach a
better comprehension of the relevant roll that this micronutrientplays in human health.
Key words: Iron, metabolism, absorption, anaemia.
Antecedentes históricos
El hierro es el metal más abundante en el universo, y el cuarto elemento en frecuencia en
la corteza terrestre. Se lo encuentra naturalmente en el suelo, formando parte de diversos
minerales, en el agua y en muchos alimentos (1,2).

La coexistencia del hierro con el hombre desde el comienzo de lahistoria de la
humanidad, ha llevado al hombre a darle distintos usos, que van desde la forja del hierro,
que significó un hito en la historia de la humanidad, hasta su utilización como
medicamento, ya que formó parte de las recetas médicas más antiguas, como en el papiro
de Eber en Egipto, 1500 años A.C., donde el óxido férrico era utilizado como ungüento
para el tratamiento de la calvicie,o en Grecia, 1200 años A.C., donde era mezclado con
vino como tratamiento de la impotencia masculina. También Susruta, médico indio
contemporáneo de Buda, 500 años A.C., menciona los efectos beneficiosos de distintos
preparados de hierro sobre la salud humana (3).
En la Edad Media y Renacimiento, se utilizó al hierro para el tratamiento de ciertas
enfermedades, pero sin mucho conocimiento decausa. Recién en el siglo XVI se
relacionó la deficiencia de hierro con una enfermedad llamada "enfermedad verde" o
clorosis (nombre que se le asignaba a la anemia ferropénica en esa época debido al color
verdoso-amarillento que adquiría la piel de quienes la padecían), que afectaba a las
mujeres adolescentes y cuyos síntomas eran decaimiento, cansancio y palidez. La
primera persona enutilizar el hierro como medicamento específico en el tratamiento de
la clorosis fue Sydenham, quien a su vez eliminó las sangrías y purgas que se utilizaban
comúnmente en esa época (3, 4).
En 1713, Lemery y Geoffry demostraron por primera vez que el hierro se encontraba
presente en las cenizas de la sangre, relacionando directamente a este tejido con dicho
metal, estableciendo de esta manera lasbases científicas en la terapéutica de su
deficiencia. En 1832 el médico francés Pierre Blaud inició el tratamiento de la clorosis
mediante la administración de hierro por vía oral, utilizando una píldora compuesta por
sulfato ferroso y carbonato de potasio, la cual fue denominada "píldora de Blaud".
Posteriormente durante muchos años y hasta el último decenio del siglo XIX se siguió
tratandola clorosis según los principios de Sydenham y Blaud. Sin embargo, Bunge, uno
de los primeros científicos en cuantificar el hierro del organismo y de muchos alimentos,
menospreció la píldora de Blaud la cual se venía usando en forma masiva en esa época,
ya que al analizar las heces de las personas que consumían dichas píldoras encontró
hierro en las mismas, interpretando por lo tanto que el...