metabolismo

METABOLISMO DE LAS VITAMINAS


GENERALIDADES.- El término “vitamine” fue introducido en la literatura científica por Casimir Funk en 1911, quien había aislado un compuesto cristalino del material producido al pulir el arroz. Lo describió como una amina “vital” que se encuentra en la cascarilla del arroz y que servía para prevenir y curar el beri beri, una enfermedad por deficiencianutrimental que da como resultado una degeneración neural (polineuritis). El beri beri fue descrito primero en las aves de corral, después en el hombre, cuyas dietas consistían en gran parte en arroz pulimentado. El nombre vitamine propuesto se debe a su necesidad vital en esta condición y porque químicamente se halló que era una amina. Cuando se descubrieron más de estos micronutrientes orgánicos, seaplicó el nombre de vitamina a un grupo grande de compuestos orgánicos biológicamente esenciales, que en la actualidad incluyen unos 14 compuestos que los seres humanos y la mayoría de los animales no pueden sintetizar; por consiguiente deben ser suministrados preformados, es decir en alimentos de origen vegetal. Si bien se ha comprobado que muchas de estas sustancias no son aminas, se ha conservadoel término vitamina.
Si bien el término vitamina no se adoptó hasta comienzos de 1900, mucho antes se había acumulado una considerable cantidad de evidencia que indicaba que los animales y los seres humanos requerían ciertas sustancias químicas además de carbohidratos, proteínas, lípidos y elementos inorgánicos. En el siglo XVI los exploradores en sus largas expediciones describieron elescorbuto que atacaba a sus marineros, especulando que la causa era “la falta de algo en los alimentos”. El exitoso tratamiento de esta condición con frutas cítricas, fue descrito en 1753 por James Lind, un médico de la marina inglesa. A mediados del siglo XVIII se dice que el Capitán James Cook halló que el sauerkraut era efectivo para prevenir y curar el escorbuto en los marineros durante los largosviajes de exploración por el sur del Pacífico.
Asimismo, hubo varias observaciones de otras enfermedades que afectaban a seres humanos y animales causadas por la falta de algún factor desconocido en los alimentos. Dichas condiciones incluían beri beri, polineuritis, pelagra, xeroftalmia y raquitismo. Se evidenció que los factores intervinientes eran varias vitaminas cuya naturaleza química eradesconocida, por lo que se las designó con letras, ejemplos: vitaminas A, B y C. Posteriormente se demostró que la vitamina B consta de varias sustancias, por lo que se le añadió subíndices: B1, B2, B3, etc. Estos términos continúan utilizándose, si bien están siendo gradualmente reemplazados por nombres oficiales químicamente descriptivos (ej., la vitamina C es el ácido L–ascórbico). A fines de ladécada de 1940 se habían aislado 14 vitaminas diferentes en su forma cristalina, cuyas estructuras han sido determinadas y demostradas por síntesis.
Las vitaminas se agrupan en dos categorías principales en base a su solubilidad ya sea en solventes de grasas o en agua. Las vitaminas liposolubles reconocidas como esenciales para la nutrición humana son A, D, E y K. Las vitaminas hidrosolublesesenciales para el ser humano incluyen la C (ácido ascórbico), B1 (tiamina), B2 (riboflavina), niacina, B6 (piridoxina), folacina, B12 (cobalamina), ácido pantoténico, biotina y posiblemente ácido lipoico.
Dado que las vitaminas solubles en agua con facilidad son excretadas por la orina, se requiere ingerirlas a diario en cantidades pequeñas. A la inversa, las vitaminas solubles en grasa, sonalmacenadas por los animales, y se debe evitar una ingestión excesiva ya que puede resultar situaciones tóxicas que se conocen como hipervitaminosis.

AVITAMINOSIS (deficiencia de vitaminas)
La carencia de una o más vitaminas produce síntomas bastante característicos. Estos han sido ampliamente estudiados en animales de experimentación, así como también en seres humanos. La avitaminosis puede ser...