METALES PESADOS

METALES PESADOS
En su afán por alcanzar el desarrollo, todas las naciones han pasado por la etapa de la industrialización. Uno de los costos sociales que han pagado ha sido el daño a la salud pública derivado de los contaminantes industriales que se vierten al agua, a la atmósfera y al suelo. Sin embargo, la determinación precisa de la composición, su origen y las enfermedades causadas por talescontaminantes tardó muchos años de investigación.
¿Qué son los metales pesados?
Los metales pesados son un grupo de elementos químicos que presentan una densidad relativamente alta y cierta toxicidad para los seres humanos
Muchos de los metales que tienen una densidad alta no son especialmente tóxicos y algunos son elementos esenciales en el ser humano, independientemente de que a determinadasconcentraciones puedan ser tóxicos. Sin embargo, hay una serie de elementos que en alguna de sus formas pueden representar un serio problema medioambiental y es común referirse a ellos con el término genérico de “metales pesados
Por otra parte es bien conocido que muchos componentes inorgánicos son beneficiosos para la salud del ser humano, pero una concentración elevada de éstos, casi siempre esperjudicial, sobre todo cuando sobrepasa determinados niveles. Un caso especial son los ya mencionados metales pesados. La más mínima concentración de estos elementos es perjudicial para la salud humana y son muy conocidos ejemplos de derrames de estos metales que han dañado extensas zonas agrícolas y alcanzado localidades enteras, produciendo la muerte de personas indefensas o desarrollandoenfermedades letales como el cáncer. Ejemplos son el derrame de cianuro en Stava, Italia en 1985 que afectó la localidad de Stava y Tesero, unos 7 kilómetros aguas abajo y donde murieron 269 personas o más recientemente el derrame de aguas ricas en cianuro provenientes de los diques de colas en el sistema hídrico en Bahía Mare, Rumania en el año 2000, en el que la contaminación se desplazó además através de Hungría y Yugoslavia y los efectos indeseables fueron detectados a 2000 Km. de distancia. Un caso significativo de deterioro del medio ambiente lo produce la actividad minera, cuando no se tiene un control estricto de la misma. El efecto negativo puede incluso extenderse varios kilómetros aguas abajo del coto minero
Los metales pesados se utilizan ampliamente, por ejemplo en la medicina, enla industria de los materiales semiconductores y en otras aplicaciones. No obstante, cuando los seres vivos toman muchas cantidades de tales metales se enferman de cáncer de órganos internos como el riñón. Es conocido que tienen efectos sobre la actividad enzimática de los organismos, los cuales finalmente mueren. Los más conocidos son el cadmio y el plomo, debido a que son muy tóxicos, pero hayotros como el cromo, el arsénico o el mercurio.
TIPOS DE METALES PESADOS:
CADMIO
El cadmio es utilizado en las baterías de cadmio-níquel. Es un metal pesado muy importante. El cadmio se encuentra en la naturaleza. Por ejemplo, el agua del mar generalmente contiene 0,05 partes por billón (ppb). Cuando el cadmio reemplaza al zinc de las enzimas, pierden su actividad. El zinc de las enzimas es muyimportante en los animales de orden superior, por lo cual también afecta a la humanidad.
Japón sufrió en el pasado una enfermedad debido a arroz que contenía cadmio. A esta enfermedad se le llamó Itaiitai. Un síntoma de la enfermedad de Itaiitai es el dolor de huesos y enfermedades internas. Aunque todavía no existe una explicación científica del dolor de huesos causado por cadmio, el Ministerio deSalud y Bienestar especificó que la enfermedad de Itaiitai como una enfermedad debida a la contaminación ambiental, por lo cual el ministerio japonés paga una compensación a los pacientes que la padecen.
PLOMO
El plomo se utiliza en baterías de autos, para soldar en pigmentos. Tiene otras muchas aplicaciones como en los moldes y en las básculas debido a su bajo precio. El agua de mar contiene...