Metales

Los metales
El término de metal pesado se refiere a aquellos metales de la tabla periódica cuya densidad especifica es superior a 5 g/cm3 o que tienen un número atómico por encima de 20, excluyendogeneralmente a los metales alcalinos1 y elementos alcalinotérreos (Fuente: Breckle, 1991; Tiller, 1989).
Un metal pesado es un miembro de un grupo de elementos no muy bien definido que exhibepropiedades metálicas. Se incluyen principalmente metales de transición, algunos semimetales, lantánidos, y actínidos. Muchas definiciones diferentes han propuesto basarse en la densidad, otras en el númeroatómico o peso atómico, y algunas en sus propiedades químicas o de toxicidad.2
El término metal pesado es considerado como una "mala denominación" en un informe técnico de la IUPAC debido a sudefinición contradictoria y su falta de "bases de coherencia científica".2 Existe un término alternativo metal tóxico, para el cual tampoco existe consenso de su exacta definición.
Como se discute luego,dependiendo del contexto, los metales pesados pueden incluir elementos livianos como el carbono y pueden excluir algunos de los metales más pesados. Los metales pesados se encuentran libres y de formanatural en algunos ecosistemas y pueden variar en su concentración.
Sin embargo hay una serie de elementos que en alguna de sus formas pueden representar un serio problema medioambiental y es comúnreferirse a ellos con el término genérico de "metales pesados". En la actualidad, existen fuentes antropogénicas de metales pesados, por ejemplo la contaminación, que los ha introducido en losecosistemas. Por ejemplo los combustibles derivados de la basura (no orgánica) generalmente aportan estos metales, así que se debe considerar los metales pesados cuando se utilizan los residuos comocombustible.
Los metales pesados tóxicos más conocidos son el mercurio, el plomo, el cadmio y el arsénico, y en raras ocasiones, algún no metal como el selenio. A veces también se habla de contaminación por...