Metales

Los metales están presentes en el ambiente desde que se formó el planeta: no pueden crearse ni destruirse. La vida surgió y se desarrolló en un entorno donde seguramente losmetales actuaron como catalizadores de reacciones que contribuyeron a formar nuestro mundo tal como lo conocemos. Es más, muchos de ellos resultan esenciales para diversos procesosbiológicos. Ante esta situación es lícito preguntarnos ¿por qué nos preocupa la presencia de metales en el ambiente, si siempre estuvieron allí? Si bien la cantidad total de losmetales es invariante en la Tierra, éstos pueden presentarse bajo la forma de diferentes especies químicas, modificando su reactividad y solubilidad, con lo que se afecta ladisponibilidad para los organismos, su actividad, y por lo tanto la toxicidad. Los sistemas biológicos requieren de una variedad importante de metales, pero las cantidades suelen ser anivel traza (como por ejemplo en el caso del cobre o cinc, entre otros) o son componentes importantes en las células, como el caso del sodio, calcio o potasio; sin embargo,cantidades superiores resultan tóxicas.La exposición a los metales puede tener serias consecuencias toxicológicas, dependiendo del tipo de metal, la forma de exposición (ingesta de agua,alimentos, medicinas, inhalación, absorción dérmica), la forma en la que se encuentre el metal (en estado metálico, en solución, asociado a ligandos, como material particulado, enfase vapor o amalgamado, por ejemplo); de la dosis, la duración y la frecuencia de la exposición. Esto es particularmente importante debido a que además de casos de intoxicaciónaguda, la mayoría de los metales ejercen efectos mucho más sutiles, crónicos, produciendo daños a largo plazo, por lo que la relación causa-efecto es mucho más difícil de detectar.