Metales

Introducción

La Edad de los Metales

Es la etapa en la cual el hombre descubre el uso de los metales y los incorpora a su cultura para fabricar distintos elementos. Los historiadores reconocen tres edades de los metales, la Edad de cobre, Edad de bronce y Edad de Hierro. El uso de los metales nace en la Península de Anatolia a partir del 5.000 a.C. De allí se difunde a Mesopotamia y Egipto:carecen de yacimientos minerales y se inicia un comercio de metales a través del Mediterráneo, en busca de cobre y estaño.
Los primeros indicios de metalurgia en Europa proceden del área de los Balcanes, a mediados del V milenio a.C. y son de origen autóctono. Para el resto del continente las evidencias aparecen durante la segunda mitad del IV milenio a.C., aunque su generalización y elconsecuente abandono de la piedra como elemento básico para la fabricación de artefactos sólo se produjo con la llegada del hierro. 
Para los arqueólogos, la transición de la piedra a la utilización de metal se produce de forma paralela a la utilizacion de herramientas de piedra y metal. El tipo de metal utilizado inicialmente fue probablemente influenciado por la disponibilidad de metal en la superficieen forma natural, y al parecer habria sido de oro o de cobre, los cuales eran de facil manipulacion para los hombres de esa edad. El uso del oro, incluso puede haber comenzado con la elaboración mecánica del metal, primero en forma fría, después se calienta y se suaviza, y, finalmente, se derrite y funde.
El cobre fue uno de los primeros metales utilizados, seguido del bronce, cuando el hombreaprendió a fundir cobre con estaño. Con estos metales se hicieron cuchillos, espadas, puñales, vasijas, adornos, herramientas, etc. Por último apareció el hierro, pero el uso de este metal, que permitió la fabricación de armas, herramientas y otros elementos de gran dureza, se logró alcanzar recién en los tiempos históricos.

Fabricación de utensilios: la edad de los metales

Los hombres deNeandertal usaron las mismas herramientas durante cerca de cien mil años. En cambio, los Cro-Magnon u hombres modernos (Homo Sapiens sapiens) experimentaron muchísimos cambios tecnológicos en sus primeros cinco mil años de vida en el continente europeo. No se sabe cuándo ni dónde el hombre comenzó a trabajar los metales. Sin embargo, es probable que haya surgido en los pueblos del Cercano Oriente y sehaya difundido desde allí hacia todo el resto del mundo antiguo.


China:

 La transición entre la edad del Bronce y la Edad del hierro es muy larga en China, en parte debido a la inigualable pericia de los broncistas chinos, y en parte debido a la situación social del país. Lo cierto es que los chinos conocían el hierro desde la dinastía Zhou. En 1949 se descubrieron varias espadas zhou delprincipios del I milenio a. C. en las que se habían utilizado láminas de hierro meteórico. Poco después comenzó a emplearse también hierro mineral. Sin embargo, los metalúrgicos chinos usaban el hierro para mezclarlo con el bronce por el sistema del laminado y la soldadura autógena por forja para fabricar espadas (a menudo llamadas «bimetálicas» por esa magistral combinación de bronce y hierro).Además, los herreros chinos descubrieron que una pátina de óxido de cromo protegía el metal de la corrosión.

Las armas más apreciadas eran las espadas, que eran forjadas y laminadas con aleaciones más duras para el filo y más maleables para la vena central. Las espadas de hoja recta y doble filo eran llamadas jian (propias de la nobleza guerrera, pues eran muy caras y difíciles de manejar), ylas de hoja curva y filo simple se denominaban dao (más baratas y versátiles, se popularizaron entre los guerreros menos pudientes). La efectividad de la aleación otorgó a las «espadas Jian» un enorme prestigio, en tanto que los los «sables dao» eran muy populares, por lo que tardaron en ser desbancados por las armas de hierro.

A pesar de que los chinos tardaron en adaptarse a la mecánica de...