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Prof. Ricardo Pertuzé: Las Plantas Transgénicas en Chile

Una planta transgénica o genéticamente modificada (GM) es una planta a la cual se le ha introducido artificialmente algún gen de interés (ADN) por vías distintas de un cruzamiento. Los genes incorporados en esta planta que está siendo modificada genéticamente pueden provenir de otras especies de plantas o incluso de organismos de otrosreinos, así como también de la misma especie (cisgenia). Por lo general, en cada evento de transgenia se introduce sólo un gen de interés, sin embargo, últimamente se ha visto la tendencia a incorporar más de uno simultáneamente para satisfacer varias necesidades en forma conjunta. A estos últimos los llamamos transgénicos acoplados. La tecnología actual no considera más de 8 ó 16 genessimultáneos, los que aún están en fases experimentales, comercialmente contienen sólo 2.

Desde los años 90 se ha venido autorizando el cultivo de plantas transgénicas en el mundo. En el año 2010, se llegó a 134 millones de hectáreas producidos por 29 países. El cultivo de transgénicos los lidera por lejos EUA (74%), seguido por Brasil, Argentina, India y Canadá.  Se cultivan principalmente soya, maíz,raps y algodón Herbicida tolerantes (Ht) y/o Insecto resistentes  (Ir). Se han trabajado otros caracteres de interés pero ninguno se ha difundido tan masivamente como los anteriores.

Actualmente en Chile, de acuerdo a las normativas del Servicio Agrícola y Ganadero, no se permite el cultivo de organismos genéticamente modificados (OGM) para su consumo en el país. Sólo se permite el cultivo deéstos con fines experimentales y para la producción de semillas que han sido importadas expresamente para su multiplicación y exportación al extranjero. El cultivo de cada evento transgénico debe ser autorizado por un Comité Técnico, y si es aprobado debe regirse por la normativa de producción de semillas bajo un estricto marco de bioseguridad que regula su aislación caso a caso según losrequerimientos de cada cultivo. Al año 2010 se producían aprox. 30.000 ha de semilleros transgénicos entre maíz y soya principalmente.

No obstante lo anterior, en Chile se comercializa y consume productos importados que contienen o han sido elaborados con soya, raps o maíz transgénico. De acuerdo a la normativa Chilena estos productos no requieren ser etiquetados en forma diferencial, ya que solo se exigeseñalar las características nutricionales de los productos y la transgenia no alteran su composición. La sola inclusión de un gen no altera los valores nutricionales a menos que el “transgen” codifique para la expresión de mayores contenidos de vitaminas o proteínas por ejemplo. Materia de otra ley sería regular el etiquetado según el tipo de tecnología utilizada para la producción de cadaalimento. Promocionalmente se le podría poner a cualquier producto que este ha sido producido sin o con OGM para que los consumidores opten por la tecnología que ellos quieran.

Desde el punto de vista productivo y ambiental, la tecnología que hoy existe para el desarrollo de plantas transgénicas permitiría un menor uso de plaguicidas o el remplazo de productos por otros de menor toxicidad opersistencia. A su vez permitirían reducir la mano de obra utilizada en las aplicaciones de plaguicidas y consiguientemente reducirían el contacto de aplicadores con los productos químicos. En un futuro cercano deberían permitir mayor resistencia a estrés hídrico y posiblemente mayores rendimientos.

Estos aspectos antes mencionados también pueden acarrear externalidad de negativas que deben serconsideradas. La aplicación repetida de un mismo herbicida sobre cultivos Ht cultivados en los mismos predios favorece la aparición e incremento de malezas resistentes a dicho herbicida. Algo similar ocurre con el uso de cultivos Ir, que producen siempre la misma toxina para el control de ciertos insectos.  Más temprano que tarde aparecerán insectos que desarrollen resistencia a la toxina que fue...