Metalurgia Aluminio

Descripción del Proceso Bayer y Electrolítico.

El aluminio, es pues el tercer elemento más abundante de la corteza terrestre. Generalmente su estado natural es en forma de silicatos, lateritas,caolinita, bauxita, entre otros tipos de minerales.
Pero entre todos estos, la bauxita es el mineral más utilizado debido a su practicidad y menor costo en relación con otros minerales. La bauxita estacompuesta por un 62% de alúmina (Al2O3); 28% de óxido de Hierro (Fe2O3); 12% a 30% de agua y un 8% de sílice (SiO2). Todos estos elementos con excepción de la alúmina son considerados como impurezas,las cuales deben ser separadas o extraídas con el fin de obtener, por una serie de pasos diversos y muy precisos la obtención final del aluminio comercial.

A mencionados pasos se le puede agrupar endos grandes procedimientos:
1) Proceso Bayer: Conversión del mineral bauxita en alúmina (Al2O3).
2) Proceso electrolítico: Transformación de la alúmina en aluminio comercial de alta pureza.

1)Proceso Bayer: Es el proceso más común y el más utilizado en la actualidad para obtener alúmina a partir de la bauxita; y consta de los siguientes pasos.
* Trituración y lavado de la Bauxita:proceso donde la bauxita es tritura en molinos de bolas, siendo al mismo tiempo lavada con una solución caliente de sosa (NaOH) para la activación de la alúmina (Al2O3).
* Lixiviación: proceso en elque se dan varias reacciones químicas conocidas como “digestión”. Dicho procesos se da en autoclaves con temperaturas oscilante entre los 140Cº a 240 Cº (dependiendo de la calidad de la bauxita) con lafinalidad de obtener aluminio silicato sódico con impurezas de óxidos de hierro y titanio.
* Decantación: de la solución conseguida en el proceso de lixiviación se retiran los sólidos no disueltospor medio de unos filtros para eliminar los restos de “lodo rojo” (óxidos de hierro y titanio) que son tratados para recuperar sosa (NaOH) no reaccionada.
* Precipitación o descomposición: la...