Metalurgia De Cobre

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Guillermo Tantaleán Vanini

SUMARIO
“METALURGIA DEL COBRE”26

Sumario de la Metalurgia del Cobre
El cobre fue el segundo ó tercer metal conocido por el hombre (antes que el fierro). Hace 8,000
años a.c. los Egipcios fabricaban armas de dichos metales. La obtención del cobre a partir de sus
minerales es más reciente (1500 a 2500 años a.c.). Había transcurrido largo tiempo en lapráctica de
fundición de minerales de cobre, cuando de casualidad se observó que el metal obtenido en lugares
distintos y por lo tanto de minerales o yacimientos diferentes presentaban características por el origen;
posiblemente, cuando en algún lugar se le encontró asociado al estaño se obtuvo el bronce (se ha
descubierto un espejo egipcio de esta aleación con una antigüedad probable de 1800 añosa.c.).
América no tuvo edad de bronce, paso directamente al del hierro.
Su uso esta relacionado principalmente con la electricidad y sus manufacturas; estadísticamente le
siguen aleaciones diversas en la industria del automóvil, municiones, edificios, etc.
Por su volumen ocupa el tercer lugar en el consumo mundial, después del hierro y del aluminio.
El Perú a nivel mundial posee reservasprobadas de más de 6% (Chile ocupa el primer lugar con el
20%). Tendríamos en el Perú cobre para extraer durante 70 años, si cuadriplicaremos la producción
del año 1985, en el que se produjo 400,833 TMF. Autoridades mundiales en cobre afirmaban en base
a las reservas mundiales de 1969 que sólo tendríamos cobre para 22 años, esto es hasta 1991; a partir
de este último año la humanidad no contaríacon cobre minado.
Probablemente en los próximos 200 años no habrá problema con el agotamiento del cobre; especialmente por que la tecnología mecánica (grandes equipos) hará viable minar yacimientos de bajas
leyes, como los de 0.2% de cobre en contenido metálico.
En 1950 el mundo consumía 2.5 millones de cobre; el Perú proveía el 1%. Hoy la demanda es de
aproximadamente 8 millones y el Perúsuministra el 5.5%.
Actualmente se hacen apreciaciones diversas acerca del futuro del cobre, pronosticándose que será
sustituido por otros minerales (fibra de vidrio, los polímeros, etc.); lo mismo se dijo en el década del 20 con
respecto a la sustitución del cobre por el aluminio. Sin embargo, no se encuentra nada concluyente en
relación con el desplazamiento del cobre por otras sustancias; elingenio humano no tiene límite para evitarlo.

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Dictado en la clase de 1989, pero curiosamente todavía actual. Del Texto "Introducción a la Metalurgia" del profesor Ing. Guillermo Tantaleán Vanini
para el segundo examen del curso de Metalurgia Extractiva 1990-II en la Escuela Académico Profesional de Ing. Metalúrgica de la UNMSM

Recursos Metalúrgicos - Metalurgia General II

147Chile, a diferencia del Perú a incrementado su producción cuprífera en forma notable sin precedente en
la historia de los países productores de cobre (casi el doble en dólares de las exportaciones totales del Perú
con respecto a la suma de divisas de nuestras exportaciones mineras, agrícola, industrial, pesquera, etc.).
Precios
Han sido fluctuantes en el presente siglo; desde hace aproximadamente30 años de gran importancia económica para el Perú. En 1900 el precio promedio en refinería era del 6.19 centavos de dólar
(equivalente a 63.5 en 1970). En el presente año bordea los 1.30 (en la fecha 14-12-90 hay tendencia
a la baja: 1.16 dólar la libra).
Paises Productores de Cobre
En el presente siglo, EE.UU. de N.A. durante muchos años fue el primer productor; no había más de 10productores mundiales significativos; esta era la realidad comparativa en 1969 y 1987 en toneladas cortas:
PAISES MINERAL
USA

% COBRE MINERAL PRODUCCION
MINADO 1969
EN 1969
0.63 27
1’430,000

URSS

PRODUCCION
EN 1987
1’405,100

1.00

ZAMBIA

950,000

1’135,400

28

750,000

571,000

730,000

1’533,000

610,000

550,100

357,000

571,000

200,000

448,000...