metalurgia

METALURGIA
La metalurgia puede definirse como el arte, la ciencia y el negocio de extraer metales de sus
menas y de otras sustancias que contienen metales y darles una forma apropiada para el consumo
humano y los usos comerciales. La metalurgia se remonta al primer uso de los entalles por el
hombre prehistórico. Los procedimientos metalúrgicos consistían entonces en dar forma a los
metalesnativos para producir armas y utensilios muy toscos. Los metales que se usaron primero
fueron indudablemente el cobre nativo y el oro nativo.
Se distinguen la metalurgia extractiva o de producción y metalurgia adaptiva o de
utilización. La primera tiene por objeto extraer los metales de sus menas por diversos métodos
mecánicos y químicos. La segunda se ocupa de la fusión y el trabajo de losmetales y sus
aleaciones, la obtención de las formas deseadas y la fabricación de esas formas para producir
máquinas, utensilios y otros objetos deseados por el hombre.

METALURGIA EXTRACTIVA.
Casi todos los metales se presentan en la naturaleza en combinación química con otros
elementos en forma de compuestos llamados minerales. Estos minerales metálicos están a su vez
asociados con otrosminerales. El mineral o mezcla de minerales que puede beneficiarse para el
aprovechamiento de un metal se llama mena. Algunos metales, como el cobre, el oro, la plata y los
metales del grupo del platino se presentan a veces en estado elemental o metálico y se conocen
entonces con el nombre de metales nativos. Los metales nativos son relativamente raros. Los
minerales son compuestos químicos delos metales y tienen que ser descompuestos para extraer de
ellos los metales. Los diversos procedimientos empleados en esta extracción y que dan como
resultado la producción del metal acabado constituyen la metalurgia extractiva. Las principales
secciones de la metalurgia extractiva son: preparación de los minerales, pirometalurgia,
hidrometalurgia y electrometalurgia. En la producción de unmetal particular o de varios metales
puede usarse uno cualquiera de esos procedimientos o todos ellos.

PREPARACION DE LOS MINERALES.
La preparación de los minerales es el primer paso en la producción de los metales. Se define
como la separación mecánica de un mineral en dos o más productos, uno de los cuales contiene la
mayor parte del componente útil y se llama el concentrado; otro, quecontiene la ganga, es el
material no deseado o residuo. El proceso de preparación de minerales tiene por fin la concentración
y está íntimamente asociado con la minería, pues casi todas las instalaciones para la preparación de
minerales están situadas en la mina o muy cerca de ella. Con el agotamiento de la mayoría de los
minerales muy ricos, la preparación de los minerales es casi siempre unaoperación necesaria.
Puesto que es un paso en la producción de los metales después de extraído de la mina el mineral, se
incluye como parte de la metalurgia.
Los minerales se concentran en un volumen menor para ahorrar dinero en el transporte y en
la fundición, para eliminar impurezas perjudiciales y para reducir las pérdidas en forma de escorias
en el beneficio o fundición del mineral, paso quesigue al de la preparación. Sin los procedimientos
para la preparación de los minerales, muchos yacimientos de rocas mineralizadas no serían
explotables económicamente. El beneficio de los minerales pobres es antieconómico; pero
concentrando primero esos minerales y eliminando la ganga siliciosa y otros minerales indeseables,
el beneficio de los concentrados es económicamente factible por laconsiderable economía de
combustibles y de fundentes y por la reducción del volumen de material que se beneficia.
La preparación de los minerales comprende dos pasos principales: 1) liberación o
segregación; 2) concentración o separación. El primer paso es la puesta en libertad de los diversos
minerales que contiene una mezcla. Esto se consigue por el proceso unitario conocido como

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