METALURGIA

METALURGIA
La metalurgia es la técnica de la obtención y
tratamiento de los metales a partir de minerales
metálicos. También estudia la producción de aleaciones,
el control de calidad de los procesos. La metalúrgica es
la rama que aprovecha la ciencia, la tecnología y el arte
de obtener metales y minerales industriales, partiendo
de sus menas, de una manera eficiente, económica y
con resguardodel ambiente, a fin de adaptar dichos
recursos en beneficio del desarrollo y bienestar de la
humanidad.

El cobre fue uno de los primeros minerales
trabajados por el hombre, ya que se lo encuentra
en estado casi puro (cobre nativo) en la naturaleza.
Junto al oro y la plata fue utilizado desde finales del
Neolítico, golpeándolo, al principio, hasta dejarlo
plano como una lámina. Después, comoconsecuencia del perfeccionamiento de las técnicas
cerámicas, se aprendió a fundirlo en hornos y
vaciarlo en moldes, lo que permitió fabricar mejores
herramientas y en mayor cantidad. Posteriormente
se experimentó con diversas aleaciones, como la
del arsénico, que produjo cobre arsénico, o la del
estaño, que dio lugar al bronce.
El proceso de adquisición de los conocimientos
metalúrgicos fue diferenteen las distintas partes del
mundo, siendo las evidencias más antiguas
de fundición del plomo y el cobre del VII milenio
a.C., en Anatolia y el Kurdistán. En América no hay
constancia hasta el I milenio a.C. y en África el
primer metal que se consiguió fundir fue el hierro,
durante el II milenio a.C.

PROCESOS METALÚRGICOS
Los procesos metalúrgicos comprenden las siguientes
fases:
•Obtención delmetal a partir del mineral que lo contiene
en estado natural, separándolo de la ganga;
•El afino, enriquecimiento o purificación: eliminación de
las impurezas que quedan en el metal;
•Elaboración de aleaciones;
•Otros tratamientos del metal para facilitar su uso.
Operaciones básicas de obtención de metales:
•Operaciones físicas: triturado, molienda, filtrado (a
presión o alvacío), centrifugado, decantado, flotación, disolución, de
stilación, secado, precipitación física.
•Operaciones químicas: tostación, oxidación,
reducción, hidrometalurgia, electrólisis,
hidrólisis, lixiviación mediante reacciones ácido-base,
precipitación química, electrodeposición y cianuración.

Dependiendo el producto que se quiera obtener, se
realizarán distintos métodos de tratamiento. Uno de los
tratamientos máscomunes es la mena, consiste en la
separación de los materiales de desecho. Normalmente
entre el metal está mezclado con otros materiales
como arcilla y silicatos, a esto se le suele
denominar ganga.
Uno de los métodos más usuales es el de la flotación
que consiste en moler la mena y mezclarla con agua,
aceite y detergente. Al batir esta mezcla líquida se
produce una espuma que, con ayuda de ladistinta
densidad que proporciona el aceite va a ir arrastrando
hacia la superficie las partículas de mineral y dejando en
el fondo la ganga.
Otra forma de flotación puede emplearse en la
separación de minerales ferromagnéticos, utilizando
imanes que atraen las partículas de mineral y dejando
intacta la ganga.

Otro sistema de extracción de la mena es
la amalgama formada con la aleación de mercurio conotro metal o metales. Se disuelve la plata o el oro
contenido en la mena para formar una amalgama
líquida, que se separa con facilidad del resto. Después
el metal de oro y plata se purifican eliminando el
mercurio mediante la destilación

SIDERURGIA
Se denomina siderurgia a la técnica del tratamiento
del mineral de hierro para obtener diferentes tipos de
éste o de sus aleaciones. El proceso detransformación
del mineral de hierro comienza desde su extracción en
las minas. El hierro se encuentra presente en la
naturaleza en forma
de óxidos, hidróxidos, carbonatos, silicatos y sulfuros.
Los más utilizados por la siderurgia son
los óxidos, hidróxidos y carbonatos. Los procesos
básicos de transformación son los siguientes:
Óxidos -> hematita (Fe2O3) y la magnetita (Fe3O4)
Hidróxidos...