meteorizacion

METEORIZACIÓN
(INTEMPERISMO)

Dr. Luis A. Spalletti
Cátedra de Sedimentología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo,
Universidad Nacional de La Plata. 2007.

Es la transformación de las rocas y los minerales en la
superficie de la Tierra o a escasa profundidad mediante dos
procesos esenciales: la desintegración que es un proceso
físico o mecánico, y la descomposición que es unproceso
de alteración química.

Muchas rocas y minerales se forman en profundidad,
dentro de la corteza terrestre, donde la temperatura y
presión son notablemente diferentes a las que se registran
en la superficie. Así, los materiales formados en el interior
de la corteza se encuentran en desequilibrio con respecto a
las condiciones superficiales. La meteorización involucra
entonces a todoslos procesos que tienden a poner a las
rocas y a los minerales en equilibrio con los ambientes que
se encuentran en o cerca de la superficie de la Tierra.

La meteorización es el primero de los procesos que
opera en un ciclo sedimentario. Sus productos sólidos o
detríticos y iónicos son la fuente principal de los materiales
que –como consecuencia de la erosión, transporte ydepositación/precipitación- pasarán a formar parte de las
rocas sedimentarias, tanto clásticas o mecánicas como
químicas. Los productos de la meteorización contribuyen
también a la formación de los suelos, proveen los
componentes detríticos de los mismos y muchos de los
nutrientes asimilados por las plantas.

LA DIFERENCIA ENTRE METEORIZACIÓN Y
EROSIÓN
La meteorización involucra la descomposición y ladesintegración in situ de las masas de rocas y minerales. En
cambio la erosión ocurre cuando los componentes de las rocas
son puestos en movimiento por los agentes que operan en la
superficie terrestre (aire, agua, hielo y otros agentes
gravitacionales).

METEORIZACIÓN FÍSICA DESINTEGRACIÓN
Consiste en la desintegración de las masas de rocas y de los
minerales por procesos mecánicos. Losesfuerzos que conducen
a la ruptura pueden provenir del interior de la masa rocosa o
ser aplicados externamente. Los procesos más comunes de
desintegración son el crecimiento cristalino, la insolación, el
alivio de presión, y los procesos alternantes de humectación y
desecación. Además, el debilitamiento de las rocas a causa de la
desintegración genera abundantes superficies a lo largo de lascuales se vuelve mucho más efectiva la meteorización por
procesos químicos.

PROCESOS MÁS COMUNES DE LA
DESINTEGRACIÓN

CRECIMIENTO CRISTALINO
El crecimiento cristalino puede causar esfuerzos que
conducen a la ruptura de la masa de roca. Este proceso ocurre
a temperaturas normales de la superficie terrestre, por lo que
las causas más comunes son el pasaje de líquido a sólido delagua y la precipitación de sales.

CRECIMIENTO CRISTALINO GELIFRACCIÓN

El pasaje de agua en estado líquido a hielo implica un
aumento de volumen de 9 %, lo que tiene un efecto de ruptura
altamente eficiente (gelifracción), sobre todo cuando se
alcanzan temperaturas inferiores a -5º C, en áreas de alta
montaña y en regiones polares donde los ciclos de
congelamiento ocurren centenares deveces por año.

DESINTEGRACIÓN POR GELIFRACCIÓN

CRECIMIENTO CRISTALINO –
PRECIPITACIÓN DE SALES
Por su parte, la cristalización de sales produce cambios
volumétricos entre 1 y 5 %; este proceso ocurre más
eficientemente en condiciones áridas y cálidas, pero también
sucede en regiones frías. La precipitación de sales por
migración capilar de soluciones puede producirse en la
superficiede las rocas (eflorescencias), o en el interior a lo
largo de fracturas o microfracturas (subflorescencia). La
subflorescencia constituye un muy eficiente proceso de
desintegración.

EXFOLIACIÓN POR INSOLACIÓN
Las rocas son muy pobres conductoras de calor, por lo que
al ser calentadas por el sol la superficie expuesta se expande
más que el interior. La sistemática repetición de este...