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3. LAS VARIABLES METEOROLÓGICAS
3.1. LA TEMPERATURA
Es de todos conocido que la temperatura es una de las magnitudes más utilizadas
para describir el estado de la atmósfera. De hecho, la información meteorológica que
aparece en los medios de comunicación casi siempre incluye un apartado dedicado a
las temperaturas: sabemos que la temperatura del aire varía entre el día y la noche,
entre unaestación y otra, y también entre una ubicación geográfica y otra. En invierno puede llegar a estar bajo los 0º C y en verano superar los 40º C.
Formalmente, la temperatura es una magnitud relacionada con la rapidez del
movimiento de las partículas que constituyen la materia. Cuanta mayor agitación
presenten éstas, mayor será la temperatura.
Para medir la temperatura, tenemos que basarnos enpropiedades de la materia
que se ven alteradas cuando ésta cambia: la resistencia eléctrica de algunos materiales, el volumen de un cuerpo, el color de un objeto, etc. El instrumento que se
utiliza para medir la temperatura se llama termómetro y fue inventado por Galileo
en 1593. Hay muchos tipos distintos de termómetros. El modelo más sencillo consiste en un tubo graduado de vidrio con unlíquido en su interior que puede ser,
por ejemplo, alcohol o mercurio. Como estos líquidos se expanden más que el
vidrio, cuando aumenta la temperatura, asciende por el tubo y cuando disminuye
la temperatura se contrae y desciende por el tubo.

A menudo el hombre del tiempo habla de temperaturas máximas y mínimas. Lee las
siguientes frases y expresa su significado:
• Madrid y Ceuta han tenidodurante estos días temperaturas mínimas próximas a los 24 grados.
• A partir de mañana descenderán las temperaturas máximas.

Efectivamente, en Meteorología es muy habitual hablar de temperaturas máximas
y mínimas, los valores más altos y más bajos registrados en un periodo de tiempo,
por ejemplo, un día. Para medir estas temperaturas extremas se utilizan los denominados termómetros de máxima ymínima:
• El termómetro de máxima consta de un termómetro ordinario, cuyo tubo tiene
interiormente cerca del depósito una estrangulación: cuando la temperatura
sube, la dilatación del mercurio del depósito empuja con suficiente fuerza para
vencer la resistencia opuesta por la estrangulación. En cambio, cuando la tempe12

ratura baja y la masa de mercurio se contrae, la columna se rompe,quedando, por
consiguiente, su extremo libre en la posición más avanzada que haya ocupado
durante todo el intervalo.
• El termómetro de mínima es de alcohol y lleva en su interior un índice de esmalte sumergido en el líquido. Cuando la temperatura sube, el alcohol pasa entre las
paredes del tubo y el índice, y éste no se mueve; en cambio cuando la temperatura disminuye, el alcohol arrastra en sumovimiento de retroceso dicho índice porque éste encuentra una resistencia muy grande a salir del líquido. La posición del
índice, indica, por tanto, la temperatura más baja alcanzada.

Figura 3.1. Distintos termómetros de máxima y mínima.

Como toda magnitud física, la temperatura tiene asociadas unas unidades de medida, diferentes en función de la escala que elijamos:
Escala Celsius (ºC):Fue propuesta en 1742 por el astrónomo Anders Celsius.
Consiste en una división regular en 100 intervalos, donde el 0 corresponde al punto
de congelación del agua y el 100 al punto de ebullición del mismo. Se expresa en
grados centígrados y es la que utilizamos habitualmente.
Escala Fahrenheit (ºF): Fue introducida en 1714 por Gabriel D. Fahrenheit y se utiliza habitualmente en Estados Unidos.El termómetro se gradúa entre 32 ºF
(correspondiente a los 0ºC) y 212 º F (correspondientes a los 100ºC).
METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA

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UNIDAD DIDÁCTICA

Escala Kelvin (K): Fue introducida por Lord Kelvin en 1848 y es la escala más
usada por los científicos. Es una escala que no tiene valores negativos de la temperatura y su cero se sitúa en el estado en el que las partículas que...