metilacion
Vista panorámica de la metilación
La activación del gen equivocado en el momento equivocado puede causar
estragos en la célula. Para evitar que esto suceda, los organismosdependen
de la metilación de ADN para mantener desactivados a los genes que no
necesitan. Sin embargo, a pesar de su importancia, la metilación ha
continuado siendo enigmática -en gran medida porquelos investigadores han
sido forzados a estudiar genes individuales uno por vez, lo que es un proceso
laborioso y limitado-.
Nuevas técnicas de biología molecular y el desarrollo de software delinvestigador del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) Steven Jacobsen
y colegas les darán a los científicos las herramientas necesarias para
identificar patrones de metilación a gran escala engenomas completos. El
equipo publicó sus resultados el 17 de febrero de 2008, en una publicación
adelantada en Internet de la revista Nature.
"Existe mucha evidencia de que la falta de
mantenimientode los patrones de metilación de
los genes es una causa importante de cáncer.
Así que si podemos aprender lo suficiente
sobre estos mecanismos de metilación, algún
día podríamos aprender amanipularlos y a
tratar el cáncer."
- Steven E. Jacobsen
Durante la metilación de ADN, moléculas pequeñas llamadas grupos metilos
se agregan a sitios específicos en el ADN. Los grupos metilossolamente se
unen a las bases citosinas (C) —la citosina es una de las cuatro bases que
constituyen los ladrillos del ADN—. El grupo metilo “sirve como faro, el
cual indica que el segmento de ADN debe sersilenciado”, explicó Jacobsen,
cuyo laboratorio está en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).
Jacobsen ha estado trabajando para entender cómo se lleva a cabo el
silenciamiento degenes en la planta Arabidopsis thaliana, que es un
organismo modelo común. Su laboratorio ha creado cepas mutantes de
Arabidopsis que han sido útiles en la observación de cómo las células unen
con...
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