Metilmercurio en atun

DETERMINACIÓN DE MERCURIO EN ATÚN

1. Introducción
En la extracción minera, los datos reportados muestran que por cada gramo de oro extraído se emiten 1,5 gramos de mercurio al ambiente, el 50% de éste mercurio liberado se dispersa en el agua a través de los procesos de lavado y concentrado de oro y el otro 50% se difunde al aire en los procesos de quemado de amalgamas.
El mercurio esconsiderado un contaminante universal. Se ha demostrado la vulnerabilidad del hombre ante su poder tóxico al ser emitido a la atmósfera, influyendo su contaminación a través del agua, el aire, el suelo y los alimentos. Al transformarse de mercurio en metilmercurio en medios acuáticos, genera una potente neurotoxina que se acumula en ciertos tejidos vivos, principalmente el tejido nervioso, evitando sumetabolismo lo cual provoca un efecto multiplicador en la concentración del contaminante, efecto conocido como bioacumulación. Este efecto se presenta en peces y otros animales, y luego en los seres humanos al pasar a formar parte de la cadena alimenticia, lo que representa un grave problema para la salud humana y ambiental.
Objetivos a conseguir con el análisis requerido
El principal objetivo deeste trabajo es la exposición de un método analítico, fiable y seguro para la determinación de mercurio en atún.

Importancia de esta determinación analítica
Es necesario e importante la implementación de métodos analíticos capaces de precisar las concentraciones de mercurio, especialmente cuando éste se encuentra en cantidades muy pequeñas, del orden de mg/kg o μg/kg, en diversos tipos dematrices, para lo cual se requiere una previa extracción cuantitativa, purificación y concentración del extracto obtenido antes de su detección y cuantificación.

Antecedentes y estado actual del tema
El mercurio, presente de forma natural en el medio ambiente, contamina las aguas marinas, donde las bacterias allí presentes lo transforman en metilmercurio, compuesto muy tóxico que se acumula segúnse avanza en la cadena trófica marina. Las especies marinas de gran tamaño son las que mayores concentraciones de este compuesto presentan y, en concreto, los tiburones, peces espadas, rayas, marlines y atunes.
Los compuestos orgánicos metil-mercurio, dimetil-mercurio y fenilmercurio son compuestos inestables a pH ácido < 5,0 y medio oxidante, generando mercurio iónico divalente. El mercurio asíformado experimenta dos tipos de procesos:
(a) Reducción a mercurio metálico a través de varias especies microbianas habituales en medios hídricos, como las Pseudomonas. Debido a su volatilidad el Hg elemental pasaría a la atmósfera y volvería al medio hídrico a través de la lluvia.
(b) Formación de compuestos organomercúricos altamente tóxicos (su toxicidad es debida a la presencia de gruposalquilo unidos al metal, que hace que la sustancia sea lipofílica y soluble en tejidos humanos y pueden pasar a través de las membranas biológicas) como el dimetilmercurio.
El metil-mercurio es la forma más tóxica de mercurio, ya que es soluble en los tejidos grasos de animales, se bioacumula y se biomagnifica. El proceso de formación de este compuesto ocurre en los sedimentos fangosos de los ríosy lagos, en especial en ausencia de oxígeno, cuando las bacterias y microorganismos anaerobios convierten el Hg2+ en Hg(CH3)2. El agente activo responsable del proceso de metilación es un constituyente común de los microorganismos: Un derivado de la vitamina B12 denominado metilcobalamina (cede aniones CH3-). De este proceso se forma dimetilmercurio, que es volátil y se evapora del agua a unavelocidad relativamente elevada, y en condiciones ácidas se transforma en la forma monometilada.
Los organismos pequeños ingieren el mercurio, y a su vez, los animales de mayor tamaño se alimentan de los pequeños, ingiriendo así el metil-mercurio. A medida que este proceso de bioacumulación continúa, los niveles de mercurio aumentan a medida que se avanza en la cadena alimentaria. Los peces de la...