metodo newmark

Módulo 3
El uso del
mercurio en la
minería del oro
artesanal y en
pequeña
escala

El PNUMA promueve las prácticas
racionales desde el punto de vista ambiental
en todo el mundo y en sus propias actividades.
Esta publicaión está impresa íntegramente en papel
reciclado CyclusPrint, utilizando tintas vegetales
y otras técnicas no perjudiciales para el medio ambiente.
Nuestra políticade distribucíon apunta a reducir la
contribución del PNUMA a las emisiones de carbono
en el medio ambiente.

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Módulo 3
El uso del
mercurio en la
minería del oro
artesanal y en
pequeña
escala

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El uso del mercurio en la minería del oro artesanal
y en pequeña escalaM E N S A J E S

F U N D A M E N T A L E S

■ La minería del oro artesanal y en pequeña escala es una fuente importante de ingresos
para los mineros, especialmente en comunidades y regiones rurales donde las
alternativas económicas son sumamente limitadas. Con la suba del precio del oro, que
de 260 dólares de los EE.UU. la onza en marzo de 2001 pasó a valer más de 1.000
dólares la onzaen marzo de 2008, se observa en muchos países una fiebre del oro
que involucra a mineros motivados por la pobreza.
■ Se calcula que en la minería del oro artesanal y en pequeña escala participan entre 10
y 15 millones de mineros, de los cuales 4,5 millones son mujeres y 1 millón son niños.
Es posible que, como consecuencia del alza reciente del precio del oro, en los próximos
años aumente lacantidad de mineros que usan mercurio.
■ La minería del oro artesanal y en pequeña escala es, por sí sola, la mayor fuente de
liberación intencional de mercurio del mundo, la cual:
ß Somete a los trabajadores a una grave exposición; libera mercurio en el medio
ambiente y crea riesgos para los habitantes de las comunidades cercanas, quienes
comen pescado contaminado con mercurio. Las mujeres enedad de procrear y los
niños son los más vulnerables;
ß Tiene como resultado una extensa degradación del medio ambiente y la
contaminación del ecosistema, efectos que pueden perdurar durante varias décadas
después del cese de las actividades mineras.
■ La exposición de los mineros y sus comunidades al mercurio puede reducirse con
métodos sencillos y eficaces en función de los costos.
■ Elcianuro, la única alternativa para la extracción química, también entraña riesgos para
la salud humana y el medio ambiente.
2

s

¿POR

QUÉ

ESTO

ES

I M P O RTA N T E

PARA

USTED?

Muchas veces, los mineros que usan mercurio para la extracción de oro en forma artesanal
o en pequeña escala desconocen sus peligros.
Los mineros, sus familias y comunidades y las personas queviven río abajo corren el riesgo
de sufrir intoxicación por mercurio.
Las poblaciones que viven en la zona de las actividades de extracción, en sus inmediaciones,
río abajo o a sotavento de esa zona, están expuestas a graves peligros ambientales y de
salud a largo plazo.
El almacenamiento, el transporte y el manejo del mercurio crean oportunidades para que
se produzcan derrames y para que laspersonas queden expuestas al vapor de mercurio.

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a
¿ Q U É

P U E D E

H A C E R

U S T E D ?

aLos ciudadanos
a Ser consciente del peligro que representa el uso del mercurio para los
mineros, sus familias y las comunidades vecinas. No consumir pescado
proveniente de aguas ubicadas más abajo de las actividadesartesanales de
extracción de oro.
a No usar nunca mercurio y cianuro en la misma zona.
a Asegurarse de que el mercurio se almacene y se use lejos de las familias y los
niños.

aLos trabajadores de la salud
a Reconocer los síntomas de la intoxicación por mercurio (véase el folleto
introductorio).
a Instruir a los miembros de las comunidades mineras acerca de los peligros que
entraña el mercurio....