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El consumo de drogas ha mostrado variaciones importantes a partir de la década de los 70, fecha en la que se realizan las primeras encuestas y otros estudios de carácter epidemiológico y social con el interés de conocer la distribución del consumo de drogas en el país. Al tradicional problema de uso de inhalables entre los menores, y de mariguana entre los jóvenes y algunos grupos de lapoblación adulta, se suma un consumo cada vez mayor de cocaína que ha llegado hasta los niños y los sectores pobres de la población;aparecen nuevas drogas como las metanfetaminas y el inicio del consumo se ubica en edades cada vez más tempranas, de ahí que sea de interés estudiar al sector más joven de la población y dilucidar cuáles son los factores que los llevan al uso de drogas y, eventualmente, al usoproblemático.

Las encuestas entre escolares realizadas en la década de los 70 indicaban que el abuso de inhalables era propio de las clases más desfavorecidas de la población, sin embargo, para 1984 el índice de usuarios de éstos mostraba ya cifras similares en escuelas ubicadas en zonas con diferentes niveles de servicios y de características de ingreso y empleo de sus habitantes.1 Después deun rápido incremento, a partir de 1980 los índices de inhalación se mantienen estables y es hasta los últimos años cuando el uso de estas sustancias parece estar disminuyendo ante el cambio de preferencias de la población usuaria por la cocaína.1-4

Esta tendencia se observa también en los sistemas de información disponibles; por ejemplo, el Sistema de Registro de la Ciudad de México (SRID) reflejaun incremento en el número de usuarios de drogas que prefieren ahora consumir cocaína, quienes aumentaron de 4% de los casos en 1986, a 67% en 1999.5La proporción de casos atendidos en centros de integración juvenil, para jóvenes que utilizan esta droga, aumentó 3.8 veces de 1990 a 1997, pasando de 12 a 46% de los pacientes atendidos. El sistema de vigilancia epidemiológica de adicciones(Sisvea), reporta también un incremento en el número de usuarios de esta sustancia ilícita sin haber utilizado otra antes, o sin haber inhalado algún disolvente volátil; en 1991, 6% de las personas que los habían usado, se había iniciado con ellos, proporción que sube a 16% en 1997.6

Aparecen en el mercado nuevas formas de cocaína como el crack, presentación más adictiva y dirigida a personas de menosrecursos económicos. En la frontera norte del país aumenta en forma importante el consumo de heroína, cuyo uso por inyección intravenosa se combina más frecuentemente con cocaína.*

* Cravioto P, Medina-Mora ME, De la Rosa B, Galván F. El problema de la heroína en Ciudad Juárez, Chihuahua. Protocolo de investigación en proceso. México, D.F.: Dirección General de Epidemiología, Instituto Nacional dePsiquiatría, 2000.

El uso de drogas del tipo de las metanfetaminas empieza a documentarse en los primeros años de esta década; su consumo es más frecuente en la fronteranoroccidental del país. El sistema de registro de pacientes de centros de integración juvenil señala una media nacional de 2.7% para 1995, año en el que los había consumido 42% de los pacientes atendidos en el centro ubicado en laCiudad de Tijuana, Baja California.7

En el contexto internacional, México se ubica entre aquellos países que tienen bajas tasas de consumo, pero que, a su vez, reportan incremento del problema.8 La Organización de las Naciones Unidas8 estima una prevalencia mundial de 4.2% para cualquier droga ilícita en la población de 15 años en adelante, en tanto que en México el índice para la población de12 a 65 años es de 1.2%.9 Los índices para mariguana son, entre hombres y mujeres de 3.4 y 1%, respectivamente, para heroína 0.22% y <0.1%, mientras que para la cocaína, el consumo en México es superior al promedio mundial: 0.3% y 0.5%. Esta situación se deriva de su amplia disponibilidad en la región; se ha estimado que 98% de la producción mundial se da en la Región Andina y 70% del consumo...