Metodologia

Medir una longitud es ver cuántas veces una distancia contiene una magnitud que hayamos tomado com}o unidad. La unidad de medición en el Sistema Internacional es el metro, que originalmente se estableció como la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre. También se utilizan otras unidades, que no son del SI, pero que se utilizan para medir algunas cosas muy concretas o quesuelen utilizarse en algunos países como Reino Unido. Algunas de esas unidades son:
Unidad de medida | Equivalencia aproximada |
Pulgada | 0,02540 metros |
Pies | 0,03048 metros |
Yarda | 0,91440 metros |
Milla marítima | 1.851,85 metros |
Historia
    Originalmente, el metro se definió como la diezmillonésima parte de la longitud de un cuadrante del meridiano terrestre e inicialmente sedeterminó midiendo un arco de meridiano entre Dunkerque en Francia y Barcelona en España, ciudades ambas a nivel del mar; sobre esta base se construyó en 1799 el llamado mètre des Archives, primera materialización del metro. Posteriormente al establecimiento del internacional "Tratado del Metro" en 1875, una copia de este prototipo se constituyó en 1889 como el metro prototipo internacional. Estemetro prototipo, una barra de iridio-platino que aún se conserva en Paris, se consideraba estable y preciso, al igual que sus copias, y se utilizó hasta 1960, fecha en la cual fue reemplazado por una definición basada en la longitud de onda de cierta línea espectral naranja de la luz emitida por el isótopo 86 del krypton. En la 17ª Conferencia General de Pesas y Medidas de 1983 se modificó a ladefinición actual, la cual está relacionada con la velocidad de la luz en el vacío (299 792 458 metros por segundo).
Definición
La unidad de longitud es el metro (símbolo m) que se define como la longitud de la trayectoria recorrida por la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de segundo. |
Patrones
    Para hacer prácticas las mediciones de longitud, se requiere unatransferencia de un patrón expresado en términos de la velocidad de la luz hacia un patrón o artefacto físico.
    Para medir longitudes del orden del metro se emplean métodos interferométricos. El método consiste en comparar la longitud a ser medida con la longitud de onda l de una radiación luminosa cuya frecuencia f ha sido previamente determinada con gran exactitud. La referencia utilizada es lalongitud de onda de la radiación producida por un láser, estabilizado ya sea en frecuencia o en longitud de onda(43).
    Por ejemplo(43), con un láser de helio-neón estabilizado con cámara de metano, se miden longitudes de onda de 3 392,231 397 327 nm con incertidumbre relativa de 3 x 10-12 mientras que con un láser de argón estabilizado con cámara de yodo se miden longitudes de onda de 514,673466 4 nm con una incertidumbre relativa del orden de 2,5 x 10-10.
    En la actualidad, existen modelos portátiles de láser estabilizados, los cuales le han permitido al BIPM hacer comparaciones y calibraciones in situ en una región sin requerir que varios laboratorios nacionales de metrología se vean obligados a llevar sus aparatos a Paris para su calibración(19). Con estas calibraciones a basede láser, los países pueden contar con sus patrones nacionales.
    De estos patrones nacionales se derivarán de acuerdo a la cadena que ya vimos, los patrones de calibración y los patrones de ensayo y de trabajo tales como cintas métricas, reglas y otros. Asimismo, de éstos se originan todos los artefactos empleados en la vida diaria para medir la longitud
    En adición a los métodos basadosen fuentes luminosas, también se utilizan bloques patrón de medida. Se trata de bloques metálicos o cerámicos, altamente pulidos, cuyas extremidades tienen un paralelismo de alta calidad, y que se pueden combinar en la cantidad necesaria para obtener la longitud deseada con una exactitud adecuada a los fines, ya sea que se trate de bloques de calibración o de trabajo.
    Los bloques patrón...