metodologia

EL ESPACIO Y EL TIEMPO EN LA ASTRONOMIA

Dr. Vladimir Avila-Reese
Instituto de Astronomía, UNAM
“Diccionario Tiempo Espacio”, Eds. B. Berenzon & G. Calderón, Universidad Nacional Autónoma de México (2008)

Es en la Astronomía donde, quizás más que en cualquier otra disciplina, la percepción del espacio y del tiempo se torna indisoluble de su tema de estudio: el movimiento, las propiedadesy la evolución de los cuerpos celestes así como de los sistemas que ellos forman y del medio existente entre ellos, incluyendo al Universo en su conjunto. Prueba de esto es el hecho de que una de las acepciones comunes del término espacio es justamente la que se refiere a todo lo que está más allá de la Tierra, el cosmos. En lo que respecta al tiempo, fueron precisamente las observacionesastronómicas las que nos dieron la representación del mismo como uno de los fundamentos del mundo que nos rodea; es por el movimiento de los cuerpos celestes que principalmente aprendimos a juzgar sobre el tiempo, con ello se aprendió a medirlo. Pero imaginar, definir y medir espacio y tiempo en la Astronomía resulta una tarea nada fácil, siendo en esta ciencia donde tales conceptos alcanzan quizás losniveles más extremos de generalización y abstracción.

El conocimiento astronómico ha contribuido de manera decisiva a desarrollar y probar el nuevo modelo físico de la estructura del espacio y el tiempo, el modelo relativista donde ambos conceptos dejan de ser absolutos e independientes, ellos se fusionan en un contínuo tetradimensional llamado espacio-tiempo y adquieren categoria depropiedades físicas íntimamente relacionadas a la materia. El espacio y el tiempo más que ser una abstracción de la conciencia, una mera convención lingüística para describir las relaciones entre los cuerpos materiales (relacionismo), son una realidad objetiva, un objeto de estudio científico per se (Davies 1996). Las propiedades del espacio-tiempo son indispensables para entender el cosmos, enparticular el Universo en su conjunto y su evolución. Por eso la Cosmología moderna surgió sólo después de que A. Einstein introdujera su famosa teoría de la relatividad, aquella que conecta la materia con el espacio-tiempo, siendo la gravedad no una fuerza sinó que la manifestación de dicha conexión.Las escalas espaciales y temporales en la Astronomía

Nuestros cinco sentidos nos permiten la orientación y mediciónespacial en tres dimensiones pero de una manera limitada con relación al gran rango de escalas de la naturaleza. En cuanto al tiempo, posiblemente se pueda hablar de un sexto sentido -instalado en el cerebro- que nos permite sentirlo y medirlo, pero de igual manera, esta sensación es limitada a intervalos muy reducidos con relación a las escalas temporales de la naturaleza, en especial la naturalezacósmica. Para estudiar el cosmos se requieren de modelos físicos y de poderosos instrumentos capaces de ampliar nuestro rango de percepciones espacio-temporales.

Las escalas espaciales y temporales que llegamos a percibir los seres humanos están en cierta manera asociadas a las escalas y movimientos de rotación y translación del planeta que habitamos. Pero el planeta Tierra es un minúsculo...