Metropolización

Una Nueva Agenda Económica y Social
para América Latina

Desarrollo Economico Local y Metropolizacion en
el Mundo Andino: Los Casos de La Paz y El Alto
Gonzalo Chavez Alvarez

2008

Este trabajo fue escrito entre 2007 y 2008 como contribución al proyecto Una
Nueva Agenda Económica y Social para América Latina, realizado por el
iFHC – Instituto Fernando Henrique Cardoso y CIEPLAN –Corporación de
Estudios para Latinoamérica. El proyecto fue realizado gracias al apoyo de
AECI – Agencia Española de Cooperación Internacional, BID – Banco
Interamericano de Desarrollo, y de PNUD – Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo. Las informaciones y opiniones presentadas por los autores
son de responsabilidad personal y no expresan necesariamente, ni
comprometen, a lasinstituciones asociadas al proyecto.

Coordinación general del proyecto: Simon Schwartzman e Ignacio Walker.
Equipo Ejecutivo: Sergio Fausto, Patricio Meller, Simon Schwartzman, e
Ignacio Walker.

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DESARROLLO ECONOMICO LOCAL Y METROPOLIZACION EN EL
MUNDO ANDINO: LOS CASOS DE LA PAZ Y EL ALTO
Gonzalo Chavez A.*
1.- Introducción
Los cambios registrados en las zonas urbanas de Bolivia en gran medida son resultado
de los modelos de desarrollo implementados a los largo de la historia del país. Durante
la colonia,la ciudad de Potosí fue el gran centro minero que se conectó con el mercado
internacional de la plata, llegando a ser la segunda metrópoli en el mundo. Con la llega
de la Republica, el desarrollo económico se consolido en torno de las minas de Cerro
Rico de Potosí, y Sucre, se convirtió en la capital política. Posteriormente, a partir de la
guerra federal1 a inicios del siglo XX, el ejeeconómico, administrativo y político se
articuló en torno a las ciudades de Potosí, Oruro y La Paz. Esta última metrópoli se
constituyó como nueva sede de gobierno y capital política. Sucre se quedo como capital
histórica de Bolivia. En 1952, se produce la revolución nacional2 que rompe con la
oligarquía minero-feudal e implementa un modelo de desarrollo de capitalismo de
Estado. El cambiorevolucionario, nuevamente reorganiza el espacio urbano-regional
creándose el eje central La Paz, Cochabamba y Santa Cruz. Las tres ciudades más
importantes de la actualidad.
El proceso de metropolización en Bolivia tiene tres grandes ejes ordenadores: 1) la
explotación económica de recursos naturales (minerales, petróleo y gas natural); 2) el
desarrollo de servicios comerciales y financierosvinculados a los sectores mineros y de
hidrocarburos; y 3) la construcción del aparato público en torno a un Estado
centralizado, que vive de las rentas de los sectores mencionados.
En los últimos cincuenta años se consolidaron tres zonas metropolitanas que, aún hoy,
continúan en expansión3. Las ciudades contiguas de La Paz y El Alto, ambas en el
departamento de La Paz, que tienen una población de1.476.466 y representan el 28,4
por ciento de la población urbana de Bolivia. La zona metropolitana de Cochabamba
que cobija a 752.613 habitantes y significa el 14,6 por ciento de la población urbana del
país. La zona metropolitana de Santa Cruz que tiene 1.236.807 habitantes y representa
el 23 por ciento de la población rural. Las tres zonas mencionadas poseen el 41 por
ciento de la poblacióntotal de Bolivia. Este estudio se concentrará en la región de La
Paz y las zonas metropolitanas de La Paz y El Alto. Que tienen una población
mayoritaria de origen aymara.
Al contrario de lo que sucedió en otras metrópolis latinoamericanas, el surgimiento las
ciudades de El Alto y La Paz no han sido resultado de procesos de industrialización,
* Director de Maestrías para el Desarrollo de la...