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"MOVIMIENTOS JUVENILES EN AMERICA LATINA: PACHUCOS, MALANDROS Y PUNkETAS"

Desde los años 60 un tipo muy específico de grupos juveniles se extiende como una sombra en los barrios marginales de las grandes ciudades de América Latina. Los jóvenes les dan a sus grupos nombres, sobre todo aquellos nombres, como Los Sacaojos, Comemuerto o Vatos Locos, que les diferencian más de los otros y que– a veces de manera autoirónica – hacen hincapié en sus características, y en general los que acentúan lo común de los diferentes grupos.
Según el país o la región denominan a sus grupos como pandillas, bandas, galladas, clikas, parches, maras, chimbas, barras, etc., y se llaman a sí mismos como pandilleros/-as, chavos-as/bandas, cholos/-as, mareros/-as, chapulines, etc. Los jóvenes toman estasexpresiones en parte de la prensa o de la policía que las utilizan de manera perjudicial, y les dan su propia interpretación. En Centroamérica, se habla de pandillas, pero se ha generalizado también la expresión maras (sobre todo en El Salvador, Guatemala y Honduras)2. Por lo tanto, cuando en este artículo hablo de pandillas o de maras, ambos términos tendrán el mismo sentido.
Las expresionessugieren que se trata de agrupamientos de jóvenes cuyos asuntos y sentido de la vida están centrados en violencia, robo y drogas. La imagen pública y la visión que se tiene de ellos, están fuertemente impregnadas por los medios de comunicación masiva, que de manera casi unánime ponen a estos grupos como la forma peor de delincuencia y decadencia social, y que con sus diabólicos reportajes estilizan alos jóvenes en un engendro del infierno a los que hay que tratar con mano dura3.
Hablar de maras o pandillas favorece estereotipar a los jóvenes, no sólo porque el término tiene un contenido negativo, sino también porque así una parte de los jóvenes son apartados de manera rígida por otra parte que supuestamente es completamente diferente. En vez de tener en cuenta la diversidad de cómo seforman estos grupos, se tiende a reducirlos a los términos opuestos de "bueno" y "malo". Esta visión blanco-negro tiene muy poco que ver con la vida real, las actividades, y sobre todo con los motivos y la percepción de sí mismos de los jóvenes y con la manera en que ellos se organizan.
Pero, ¿cómo escapar de ese dilema? Las agrupaciones juveniles se diferencian en sus expresiones, forma deorganización y en lo que entre ellos se da por sobreentendido, por lo menos del mismo modo y de manera tan fuerte como se diferencian la situación de vida y la historia personal de sus actores. Para las agrupaciones aquí discutidas, no hay ninguna denominación que esté libre de connotaciones negativas – y esto no es ninguna casualidad. El intento de denominaciones “neutrales”, como por ejemplo gruposespontáneos, grupos informales, o formas de agrupación juvenil (véase Urtuega Castro-Pozo 2000) para escapar a los estereotipos, no conducen a nada porque son muy generales y no tienen en cuenta las características de las agrupaciones de las cuales se ocupa este artículo.
Para enfrentar a los estereotipos más usuales voy a poner especial atención en la vida interna de las pandillas y en susactividades de hecho, en sus motivos y en sus explicaciones propias. Los jóvenes no deben ser entendidos como unos “recipientes vacíos que son rellenados por adultos a los cuales solamente imitan” (así de crítico AVANCSO 1988: 16), sino como sujetos que tienen sus propias ideas así como una propia estrategia vital y que crean sus propias culturas. En ello quedará claro que en el caso de las pandillas setrata de un fenómeno social múltiple que abarca desde los pequeños grupos de “esquineros”, hasta las sutilmente estructuradas organizaciones que llegan a tener un caracter internacional, y que cada grupo tiene sus peculiaridades. Hay diferencias entre las pandillas de diferentes países y estas pandillas se van transformando con el paso del tiempo.
A diferencia de México y Colombia (véase Urtuega...