mexico pobre

Es posible un México con menor pobreza y desigualdad
Por
Miguel Székely1

Resumen: A lo largo de su historia, México se ha caracterizado por presentar
niveles de pobreza y desigualdad persistentes, a pesar de contar con un
ingreso promedio que lo ubica como un país con niveles relativamente altos
de desarrollo. Este documento explora las causas que se encuentran detrás de
estos nivelesexcesivos de pobreza y desigualdad, y discute cuáles son las
perspectivas a futuro para resolver ambos problemas. Argumenta que parte
de la solución radica en el buen diseño y la correcta aplicación de las
políticas públicas, pero dada la inserción del país a los mercados mundiales,
adicionalmente depende de lo que suceda en el resto del mundo.
Afortunadamente, México se encuentra en un momentoideal para revertir
estas tendencias, ya que la transición demográfica por la cual atraviesa el país
representa una oportunidad sin precedentes para mejorar tanto las dotaciones
de activos generadores de ingreso, como su distribución y retribución hacia
los sectores menos favorecidos en la sociedad.

Agosto, 2003

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El autor es Subsecretario de Prospectiva, Planeación y Evaluación dela Secretaría de Desarrollo Social.
Este artículo es parte del libro sobre “México: Crónicas de un País Posible”, editado por José Antonio
Aguilar, por publicarse en el Fondo de Cultura Económica. El autor agradece la colaboración de Claudia
Aburto, Alejandro de la Fuente, Ricardo Fuentes, Claudia Nateras y Ericka Rascón para la elaboración de
este documento. Las opiniones expresadas aquí nonecesariamente reflejan el punto de vista de la Secretaría
de Desarrollo Social.

Introducción
El panorama de la pobreza y la desigualdad en México al final del Siglo XX no era
alentador. Tras décadas de inequidades persistentes y de una pobreza excesiva para el
nivel de riqueza del país, llegamos al año 2000 con enormes abismos entre pocos que lo
tenían todo, y la mayoría que carecía de loesencial.
Dos ejemplos bastan para ilustrar este hecho. El primero es que en el año 2000 una
persona ubicada en el 10 por ciento más pobre de la población contaba con un ingreso
promedio mensual 32 veces menor al de una persona ubicada en el 10 por ciento más
rico. Si el ingreso del 10 por ciento más pobre creciera a una tasa similar a la observada
en los países asiáticos más exitosos durantelas últimas décadas –es decir, en alrededor de
5 por ciento anual- le tomaría 72 años llegar al nivel de riqueza que el 10 por ciento más
rico del país tenía en el año 2000. Si en lugar de 5 por ciento el crecimiento fuera de 3
por ciento, lo cual está más cerca de las tasas registradas en México en los años de mayor
crecimiento, tomaría 118 años.2
El segundo ejemplo tiene que ver con lapobreza. En el año 2000, México era la
economía número 10 del mundo. Pero por otra parte, en el mismo año, según cifras
oficiales, el 24.2 por ciento de la población contaba con un ingreso inferior al necesario
para adquirir una alimentación adecuada (pobreza alimentaria), es decir, $15.4 y $20.9
pesos diarios por persona en zonas rurales y urbanas, respectivamente3. El adulto
promedio en el 10por ciento de la población con mayores ingresos en el país gasta esta
misma cantidad diaria en tabaco, y gasta el doble cada día en perfumes y bebidas
alcohólicas.
De manera similar, un porcentaje 7.7 por ciento adicional al de la población que no
contaba con un ingreso adecuado para cubrir sus necesidades alimenticias en el 2000,
tenía un ingreso inferior al necesario para realizar lasinversiones mínimas en educación,
salud, vivienda y transporte (pobreza de capacidades), es decir, $18.9 y $24.7 pesos
diarios, respectivamente; y aproximadamente un 22 por ciento de las personas tenían un
ingreso suficiente como para adquirir los mínimos de alimentación, educación y salud,
2

Estos cálculos y los que aparecen en el párrafo siguiente fueron realizados con información de la...