Mi Lucha

LA N UEVA G ENERACIÓN DE R EFORMAS PROCESALES P ENALES EN
LATINOAMÉRICA∗
Juan Enrique Vargas Viancos∗∗

1. Introducción
En prácticamente todos los países de América Latina, los procesos de recuperación
democrática experimentados a partir de la década de 1980 vinieron acompañados de
reformas a sus sistemas de justicia con una profundidad bastante insólita para un sector
caracterizado porsu inmutabilidad. Quizás el proceso más consistente de todos ellos haya
sido el de las transformaciones a la justicia criminal. Precisamente la vinculación entre
redemocratización y reformas judiciales, como respuesta a una demanda por sistemas de
justicia que efectivamente sirvieran para proteger los derechos humanos, partiendo por el
derecho fundamental al debido proceso, es lo que explicauna atención preferente por el
área penal dentro de esas transformaciones. A esta demanda, inicialmente concentrada en la
mejora de las garantías procesales, se le uniría más adelante otra relativa a dotar al sistema
de justicia criminal de ma yores niveles de efectividad en el esclarecimiento y sanción de los
delitos. El sistema inquisitivo vigente en nuestros países se mostraba fuertementedeficitario en ambos niveles, pues la desprotección de garantías esenciales no aparejaba
mayores niveles de efectividad.
Pese a las motivaciones comunes, lo cierto es que el proceso de reformas a la justicia
criminal muestra diferencias importantes en la región. La hipótesis que sustenta este texto
es que existiría un conjunto de esas reformas -que podrían denominarse de primera
generación-, endonde los cambios no alcanzaron a desmontar la centralidad del expediente
como metodología de trabajo judicial y cuyos alcances fueron limitados fundamentalmente
por no ir acompañadas de un modelo de gestión adecuado al nuevo sistema procesal. Por
otra parte, hay otras experiencias, aquí denominadas de segunda generación, que han
enfatizado estos factores ya sea desde el comienzo o fruto deun proceso de “rereforma”
que desde hace algún tiempo viene expandiéndose en la región. Los resultados de unas y
otras son marcadamente diferentes, como pretende demostrar este trabajo.

2. El Proceso de Reformas a la Justicia Criminal en la Región
En términos generales, el objetivo de estas reformas fue cambiar los sistemas inquisitivos y
escritos legados por nuestros colonizadores, porsistemas adversariales y orales. Se buscó
sustituir el método tradicional de enjuiciamiento a través de la tramitación burocrática de
un expediente, sin la existencia de un real juicio donde pudiera controvertirse la prueba y
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Ponencia presentada al Congreso Internacional de Derecho Penal – VII Jornadas sobre Justicia Penal,
organizado por la Universidad Autónoma de México. Ciudad de México,junio de 2006
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Abogado y Magíster en Gestión y Políticas Públicas. Director Ejecutivo del Centro de Estudios de Justicia
de las Américas (CEJA) Email: juan.vargas@cejamericas.org . Con la colaboración de Mayra Feddersen,
ayudante de investigación de CEJA

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generarse una decisión independiente, por uno que garantizando el debido proceso
(fundamentalmente la presunción de inocencia y elderecho a defensa) fuera a la par más
eficiente en la persecución del delito (gracias a una mejor coordinación entre la
investigación y la litigación de los casos y una serie de facultades para poder racionalizar el
uso de los recursos del sistema) y velara adecuadamente por los derechos de las víctimas
(reconociéndose la importancia de la satisfacció n de sus intereses dentro del proceso).Así, casi sin excepción, los países de América Latina se han sumado a este proceso de
transformación en la última década: a la tímida y más bien frustrada reforma concretada en
el año 1991 en el sistema federal arge ntino, le siguieron cambios de envergadura en
Guatemala, en el año 1994; Costa Rica y El Salvador, en 1998; Venezuela en 1999; Chile y
Paraguay, el 2000; Bolivia, Ecuador y...