Michael Crichton - El mundo perdido

Michael Crichton

EL MUNDO
PERDIDO

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Diseño de tapa: Eduardo Ruiz
Título original: The Lost World
Copyright ©1995 by Michael Crichton
Mapa: Copyright ©1995 by David Cain
Ilustraciones de los dinosaurios: Copyright © 1995 by Gregory Wenzel
© Emecé Editores S.A., 1996
Alsina 2062 — Buenos Aires, Argentina
Primera edición
Impreso en Verlap S.A.,
Comandante Spurr 653, Avellaneda,febrero de 1996
Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización
escrita de los titulares del "Copyright", bajo las sanciones establecidas en las leyes,
la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento,
incluidos la reprografía y el tratamiento informático.

IMPRESO EN LA ARGENTINA 1 PRINTED IN ARGENTINA
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I.S.B.N.: 950— 04— 1584— 48.950

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A Carolyn Conger

Lo que realmente me interesa es si Dios tuvo alguna elección en la creación del
mundo.
ALBERT EINSTEIN

En lo más profundo del régimen caótico los pequeños cambios en la estructura
causan casi siempre enormes cambios en el comportamiento. Un comportamiento
complejo controlable es, por lo visto,imposible.
STUART KAUFFMAN
Las consecuencias son intrínsecamente imprevisibles.
IAN MALCOLM

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INTRODUCCIÓN
EXTINCIÓN EN EL LÍMITE K-T
En las últimas décadas del siglo XX ha crecido notablemente el interés
científico por la extinción.
No es en absoluto un tema nuevo; ya en 1786, poco después de la Guerra de
la Independencia norteamericana, el barón Georges Cuvier había demostrado que
lasespecies se extinguen. Por lo tanto, el hecho de la extinción era ya aceptado por
los científicos tres cuartos de siglo antes de que Darwin formulase su teoría de la
evolución. Y después de Darwin las innumerables controversias generadas en torno
de su teoría no atañían por lo general a los problemas de la extinción.
Por el contrario, la mayoría de los científicos no otorgaba mucha másimportancia al fenómeno de la extinción que al hecho de que un automóvil se
quedase sin combustible. La extinción demostraba simplemente la incapacidad de
adaptación. El modo en que se adaptaban las especies era objeto de profundos
estudios y acalorados debates; pero la circunstancia de que alguna especie
fracasase apenas se tomaba en consideración. ¿Qué podía decirse al respecto? Sin
embargo, aprincipios de la década del 70, dos nuevos datos concentraron el
interés en la extinción.
El primero fue la toma de conciencia del enorme crecimiento demográfico y de
que la superpoblación estaba provocando alteraciones en el planeta a un ritmo muy
rápido: la eliminación de los hábitats tradicionales, la deforestación, la
contaminación del aire y el agua, y quizás incluso cambios en el climaglobal.
Simultáneamente se extinguían muchas especies animales. Algunos científicos
dieron la voz de alarma; otros sobrellevaron en silencio su desasosiego. ¿Acaso era
demasiado frágil el ecosistema terrestre? ¿Había incurrido la especie humana en un
comportamiento que causaría finalmente su propia extinción?
Nadie lo sabía con certeza. Dado que la extinción no se había estudiadosistemáticamente, existía poca información acerca de sus índices en otras eras
geológicas. De manera que los científicos empezaron a estudiar detenidamente la
extinción en el pasado con la esperanza de disipar las inquietudes en cuanto al
presente.
El segundo dato guardaba relación con la muerte de los dinosaurios. Se sabía
que todas las especies de dinosaurios se habían extinguido en un tiemporelativamente breve al final del período cretácico, hace unos sesenta y cinco
millones de años. Exactamente a qué ritmo se había producido tal extinción era
tema de discusión desde hacía mucho tiempo: algunos paleontólogos sostenían que
había sido catastróficamente acelerado; otros pensaban que los dinosaurios habían
desaparecido de un modo más gradual, a lo largo de un período que oscilaba entre...