Michael Crichton - Rescate En El Tiempo.

RESCATE EN EL TIEMPO
1999 – 1357
MICHAEL
CRICHTON

Título original: Timeline
Primera edición: marzo, 2000
(D 1999, Michael Crichton (D de la traducción: Carlos Milla Soler (D 2000, Plaza &
Janés Editores, S.A.
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Para Taylor
Todos los grandes imperios del futuro serán imperios de la mente.
WINSTON CHURCHILL, 1953
Si uno no sabe historia, no sabe nada.
EDWARD JOHNSTON, 1990
No me interesa el futuro. Me interesa el futuro del futuro.
ROBERT DONIGER, 1996

INTRODUCCIÓN
LA CIENCIA A FINALES DE SIGLO
Hace cien años, en laspostrimerías del siglo XIX, los científicos de todo el
mundo estaban convencidos de que habían alcanzado una representación precisa del
mundo físico. Tal como lo expresó Alastair Rae, «a finales del siglo XIX parecían
conocerse los principios fundamentales que rigen el comportamiento del universo
físico» 1. De hecho, muchos científicos sostenían que el estudio de la física
prácticamente podíadarse por concluido: no quedaban grandes descubrimientos por
hacer, sino sólo detalles y pinceladas finales.
Pero en la última década del siglo salieron a la luz unas cuantas curiosidades.
Roentgen descubrió unos rayos que traspasaban la carne; como no tenían explicación,
los llamó rayos X. Dos meses después Henri Becquerel advirtió por azar que un
fragmento de mineral de uranio emitía algo quevelaba las placas fotográficas. Y el
electrón, el portador de la electricidad, fue descubierto en 1897.
Sin embargo, en términos generales, los físicos no se inmutaron, dando por
supuesto que esas rarezas quedarían explicadas tarde o temprano por la teoría
existente. Nadie habría previsto que en cinco años esa conformista visión del mundo se
vería trastocada de manera sorprendente, surgiendouna nueva concepción del
universo y unas nuevas tecnologías que transformarían la vida cotidiana del siglo xx de
un modo por entonces inimaginable.
Si en 1899 alguien hubiera dicho a un físico que en 1999, cien años después, se
transmitirían imágenes en movimiento a los hogares de todo el mundo desde satélites;
que bombas de una potencia inconcebible amenazarían la supervivencia de la especie;que los antibióticos atajarían las enfermedades infecciosas pero que dichas
enfermedades contraatacarían; que las mujeres tendrían derecho al voto y píldoras
para controlar la reproducción; que cada hora alzarían el vuelo millones de personas en
aparatos capaces de despegar y aterrizar sin intervención humana; que sería posible
cruzar el Atlántico a tres mil doscientos kilómetros por hora;que los hombres viajarían
1

Alastair I. M. Rae, Quantum Physics: Illusion or Reality, Cambridge,
Cambridge, RU, 1994. (Hay versión castellana: Física cuántica, ¿ilusión o
realidad. Alianza Editorial, Madrid, 1998.) Véase también Richard Feynman,
The Character of Physical Law, MIT, Cambridge, Massachusetts, 1965. (Hay
versión castellana: El carácter de la ley física, Bosch, Barcelona, 1983.)También Rae, Quantum Mechanics, Hilger, Bristol, RU, 1986.

a la Luna, y perderían luego el interés por el espacio exterior; que los microscopios
conseguirían ver átomos independientes; que la gente llevaría encima teléfonos de un
peso no mayor a unas cuantas decenas de gramos y se comunicaría sin hilos con
cualquier lugar del mundo; o que la mayoría de estos milagros dependerían de un...