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INTRODUCCIÓN

F

araday es, sin lugar a dudas, el
físico más grande del siglo XIX y
el más importante de todos los
investigadores experimentales del
mundo. Pertenece a la reducida
elite de los científicos máximos, que
incluye a Arquímedes, Galileo,
Newton, Lavoisier y Darwin.

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Albert Einstein dijo que la historia de
lafísica contaba con dos parejas de
igual magnitud: Galileo y Newton,
Faraday y Maxwell. No es ésta la
menos interesante de las ecuaciones de Einstein, y de ella
podemos deducir una interesante
conclusión: nadie podría sostener
que James Clerk Maxwell, aunque
sin duda extraordinario, haya sido
un hombre de ciencia de la talla de
Newton, y si la pareja FaradayMaxwell iguala a la integradapor
Galileo y Newton, debe considerarse a Faraday de mayor magnitud
científica que a Galileo. Esta deducción, puede que para muchos sorprendente, indica el lugar que a
Faraday le corresponde en la historia de la ciencia, siempre y cuando
partamos de que era cierto lo que
afirmaba Einstein.
El desarrollo de la ciencia, a través
de la construcción de teorías y modelos del mundo físico, sucomprobación e incluso el descubrimiento
de nuevos fenómenos, es un acontecimiento social, logro de la
humanidad entera, de permanente
actualidad. En el inmenso cúmulo
de contribuciones científicas encontramos gran diversidad en cuanto a
su trascendencia y sólo en contadas
ocasiones ha ocurrido, como en el
caso de Faraday, que un solo indi-

José Antonio Díaz-Hellín Martínez
del Rey
Dpto. deFísica y Química - I.E.S.
"Miguel de Cervantes Saavedra"
Avenida de los Institutos, s/n
13600 Alcázar de San Juan
(Ciudad Real)
e mail: 13000219.ies@edu.jccm.es

viduo abra un nuevo campo del
conocimiento o genere una nueva
perspectiva.
En efecto, Faraday es una de esas
personalidades singularísimas que
han dejado una huella imborrable,
tanto en el pensamiento científico
másabstracto como en las realidades de nuestra vida cotidiana,
hoy inconcebibles sin el uso de la
energía eléctrica, sin ir más lejos.
El gran químico y físico autodidacta
de Londres fue muy crítico con
algunos aspectos de la tradición
newtoniana, al tiempo que, como
creador del concepto de "campo",
sentó las bases para el desarrollo
de dos grandes teorías: "la teoría
del electromagnetismo" deMaxwell
y "la teoría de la relatividad" de
Einstein.
Por otra parte, los experimentos y
descubrimientos de Faraday sobre
la electrólisis en torno a 1834
constituyen, por primera vez en la
historia, el vislumbre de una estructura eléctrica del átomo, pieza clave
de la moderna teoría atómica, que
domina la Física actual. De hecho,

MICHAEL FARADAY. EL ENCUADERNADOR QUE REVOLUCIONÓ LA CIENCIAdesde las investigaciones de
Faraday, el electrón está virtualmente presente en la Física, y cuando en 1897 -treinta años después
de su muerte-, al fin se manifiesta
en los fenómenos de descarga eléctrica en tubos de vacío (rayos
catódicos), su existencia no causará
sorpresa. Y pensar que Faraday,
que tanto influyó en Helmholtz, al
predecir éste de alguna manera la
existencia delelectrón y presagiar la
célebre -aunque denostada en su
tiempo- teoría de la disociación iónica de Arrhenius, nunca fue un atomista entusiasta e ignoró los átomos
en la medida de lo posible. Él mismo
declaró en enero de 1834: "Debo
confesar que me incomoda el término átomo, pues aunque es muy fácil
hablar de átomos, es muy difícil formarse una idea clara de su naturaleza, especialmente si setrata de
cuerpos compuestos".

LA ÉPOCA EN QUE NACIÓ
FARADAY
Michael Faraday, tercero de los cuatro hijos de un humilde herrero concretamente un herrador de
caballos-, nació en el equinoccio de
otoño (22 de septiembre) de 1791,
en Newington, al sur de Londres, en
plena Revolución Industrial y cuando la Revolución Francesa se
encontraba en toda su efervescencia. Aquel año, Mozart, uno de...