MICRO

Para evaluar el resultado del mercado, solemos preguntarnos si consigue la eficiencia económica, es decir, la maximización del excedente agregado del consumidor y del productor. Acabamos de ver que los controles de los precios provocan una pérdida irrecuperable de eficiencia. Por tanto, esta política impone un coste de eficiencia a la economía. El excedente agregado del consumidor y delproductor disminuye en la cuantía de la pérdida irrecuperable de eficiencia (eso no significa, por supuesto, que esa política sea negativa; puede alcanzar otros objetivos importantes para las autoridades y la opinión pública)

fallo del mercado Situación en la que un mercado competitivo no regulado es ineficiente porque los precios no transmiten las señales correctas a los consumidores y losproductores.

Fallo del mercado Cabría pensar que si el único objetivo fuera lograr la eficiencia económica, sería mejor dejar actuar al mercado competitivo. A veces es así, pero no siempre. En algunas situaciones, hay fallos del mercado: como los precios no trasmiten las señales correctas a los consumidores y a los productores, el mercado competitivo no regulado es ineficiente, es decir, no maximiza elexcedente agregado del consumidor y del productor. Hay dos importantes casos en los que hay fallos del mercado.

1. Externalidades: A veces, las acciones de los consumidores o de los productores generan costes o beneficios que no se reflejan en el precio de mercado. Esos costes o beneficios se denominan externalidades porque son «externos» al mercado. Un ejemplo es el coste que tiene para la sociedadla contaminación del medio ambiente causada por un fabricante de productos químicos industriales. Sin intervención del Estado, ese productor no tiene incentivos para tener en cuenta el coste social de esta contaminación. En el Capítulo 18, examinamos las externalidades y la respuesta correcta del Estado.

2. Falta de información: También puede haber fallos del mercado cuando los consumidorescarecen de información sobre la calidad o la naturaleza de un producto y, por tanto, no pueden tomar decisiones de compra que maximicen la utilidad. En ese caso, puede ser deseable que intervenga el Estado (por ejemplo, exigiendo que el etiquetado de los productos contenga una información veraz). El papel de la información se analiza detalladamente en el Capítulo 17.

En ausencia de externalidades o defalta de información, un mercado competitivo que no esté regulado genera un nivel de producción económicamente eficiente. Para verlo observemos qué ocurre si se impide que el precio alcance el nivel de equilibrio que equilibra el mercado. Ya hemos examinado los efectos de la fijación de un precio máximo (es decir, de un precio inferior al que equilibra el mercado). Como se observa en la Figura 9.2(página 352), la producción disminuye (de Q0 a Q1) y se registra una pérdida correspondiente de excedente total (los triángulos de la pérdida irrecuperable de eficiencia B y C). Se produce demasiado poco y empeora el bienestar de los consumidores y de los productores en su conjunto. Supongamos ahora que el Estado obligara a cobrar un precio superior al que equilibra el mercado, por ejemplo, P2 enlugar de P0. Como muestra la Figura 9.5,


aunque a los productores les gustaría producir más a este precio más alto (Q2 en lugar de Q0), ahora los consumidores comprarían menos (Q3 en lugar de Q0). Si suponemos que los productores solo producen lo que pueden vender, el nivel de producción de mercado será Q3 y, una vez más, se registrará una pérdida neta de excedente total. En la Figura 9.5,ahora el rectángulo A representa una transferencia de los consumidores a los productores (que ahora cobran un precio más alto), pero los triángulos B y C representan, de nuevo, una pérdida irrecuperable de eficiencia. Como consecuencia del precio más alto, algunos consumidores ya no compran el bien (una pérdida de excedente del consumidor representada por el triángulo B) y algunos productores ya no...