Microbiologia

Desde la última edición de este libro se han descubierto nuevos microorganismos patógenos y las enfermedades que provocan (p. ej., coronavirus causante del síndrome respiratorio agudo severo [CoV-SRAS],7 virus de la gripe aviar H5N1), microorganismos patógenas antiguos que producen nuevas enfermedades (p. ej., el virus de la viruela de los monos) y ataques bioterroristas. ej.. carbunco). Tambiénha aparecido un gran número de nombres nuevos para microorganismos conocidos a medida que ha aumentado la sofisticación y la capacidad de discriminación de las técnicas empleadas en la clasificación microbiana. Algunos podrían desconfiar de la sabiduría o sensatez de estos adelantos. Finalmente, algunos antibióticos que antes eran muy efectivos en el contexto de la lucha contra algunosmicroorganismos frecuentes y significativos han dejado de serlo como consecuencia de la administración simultánea de estos fármacos a los seres huma-nos y a animales de granja. Por tanto, la microbiología es una ciencia dinámica, satisfactoria a nivel intelectual pero frustrante para el estudiante.
Mundo microbiano
Se podría imaginar la emoción que sintió en 16 74 el biólogo holandés Antón vanLeeuwenhoek cuando examinó con sus lentes de microscopio una gota de agua y descubrió un mundo formado por millones de diminutos «animálculos». Aproximadamente cien años después el biólogo danés OttoMüller amplió los estudios de van Leeuwenhoek y, siguiendo los métodos de clasificación de Carlos Linneo, organizó alas bacterias en géneros y especies. Se trataba del inicio de la clasificación taxonómicade los microorganismos. En 1840,el anatomopatólogo alemán Friedrich Henle propuso unoscriterios para demostrar que los microorganismos eran res-ponsables de la aparición de enfermedades en el ser huma-no (la denominada «teoría de los gérmenes» de las enfermedades). En los años setenta y ochenta del mismo siglo, Ro-bert Koch y Louis Pasteur confirmaron esta teoría medianteuna serie de elegantesexperimentos en los que demostraronque los microorganismos eran responsables de la aparicióndel carbunco, la rabia, la peste, el cólera y la tuberculosis.Más adelante, otros brillantes científicos confirmaron queuna amplia variedad de microorganismos producían otrasenfermedades humanas. La era de la quimioterapia comenzó en 1910, cuando el químico alemán Paul Ehrlich descubrió el primer compuestoantibacteriano, un compuesto queresultó efectivo contra la espiroqueta causante de la sífilis.Los años posteriores asistieron al descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming en 1928, la sulfanilamida en1935 por Gerhard Domagk y la estreptomicina por SelmanWaksman en 1943. En 1946, el microbiólogo estadounidense John Enders fue el primero en cultivar virus en cultivoscelulares,proporcionando así un medio para la produccióna gran escala de cultivos víricos para el desarrollo de vacunas.Los primeros pasos de estos innovadores investigadores hansido seguidos por miles de científicos que, trabajando conlos fundamentos establecidos por sus predecesores, hanañadido más y más datos para ampliar los conocimientossobre los microorganismos y el papel que ejercen en la aparición de lasenfermedades.El mundo descubierto por Van Leeuwenhoek era complejoy estaba formado por protozoos y bacterias de todas las formas y tamaños. Sin embargo, la complejidad de la microbiologíamédica actual se acerca al límite de la imaginación. Así, en laactualidad se sabe que existen miles de diferentes tipos de microorganismos que viven en el interior, la superficie o alrededor del ser humano y,asimismo, pueden contarse por centenares los que son capaces de provocar en él enfermedadesgraves. Para entender esta información y organizaría de unaforma útil, es importante conocer algunos de los aspectos básicos de la microbiología médica. En principio, los microorganismos pueden subdividirse en cuatro grupos: virus, bacterias, hongos y parásitos (dotado cada uno de ellos de su propia...