microbiologia

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El mundo microbiano
y usted

El tema general de este libro es la relación entre los microbios
(organismos muy pequeños que deben ser observados con un
microscopio) y nuestra vida. Esta relación no implica sólo los efectos perjudiciales de ciertos microorganismos, como por ejemplo
enfermedades y deterioro de los alimentos, sino también sus numerosos efectos beneficiosos. En estecapítulo describiremos algunas
de las diversas formas en que los microbios afectan nuestras vidas.
Estas formas han sido objeto de numerosos estudios durante varios
años, como el lector podrá comprobar a través de la breve historia de la microbiología con la que se inicia el capítulo. Luego describiremos la increíble diversidad de los microorganismos y su
importancia ecológica en el mantenimientodel equilibrio del
ambiente mediante el reciclaje de elementos químicos como el
carbono y el nitrógeno entre el suelo y la atmósfera. También examinaremos el modo en que se utilizan los microbios en aplicaciones comerciales e industriales para producir alimentos, sustancias
químicas y fármacos (como la penicilina) y para el tratamiento de
las aguas residuales, el control de las plagas y lalimpieza de contaminantes. Por último, estudiaremos los microbios como causas
de enfermedades de tipo de la influenza A, el síndrome respiratorio agudo grave, la encefalitis del oeste del Nilo, la enfermedad
de la vaca loca, la diarrea, la fiebre hemorrágica y el SIDA.

BAJO EL MICROSCOPIO
Microflora normal presente en la superficie de la lengua humana. La microflora normal está compuesta pormicrobios que se encuentran en el interior y en la superficie del cuerpo humano, que por lo general no causan enfermedad y que pueden proporcionar protección real contra los microorganismos perjudiciales.

Introducción a la Microbiología ©2007. Editorial Médica Panamericana

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PARTE UNO

Bases de la microbiología

MICROBIOS EN NUESTRAS VIDAS

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OBJETIVO DE APRENDIZAJE
• Enumerarlas diversas maneras en que los microbios afectan
nuestras vidas.

Para muchas personas las palabras germen y microbio aluden a
un grupo de criaturas diminutas que no se corresponden bien
con ninguna de las categorías de la vieja pregunta “¿Es un
animal, un vegetal o un mineral?” Los microbios, también
denominados microorganismos, son seres vivos diminutos
que individualmente suelen serdemasiado pequeños para ser
observados a simple vista. El grupo incluye las bacterias (cap.
11), los hongos (levaduras y mohos [hongos filamentosos]),
los protozoos y las algas microscópicas (cap. 12). También
incluye los virus, entidades no celulares que a veces se consideran en el límite entre lo vivo y lo inerte (cap. 13). Se
presentará brevemente cada uno de estos grupos de microbios.Existe una tendencia a asociar estos microorganismos sólo
con enfermedades importantes como el SIDA, infecciones
desagradables o inconveniencias frecuentes como el deterioro de los alimentos. Sin embargo, la mayoría de ellos realizan
contribuciones fundamentales al bienestar de los habitantes
del mundo porque ayudan a mantener el equilibrio de los
organismos vivos y las sustancias químicas ennuestro
ambiente. Los microorganismos marinos y de agua dulce
constituyen la base de la cadena alimentaria en los océanos,
los lagos y los ríos. Los microbios del suelo ayudan a degradar
los residuos e incorporan gas nitrógeno del aire a los compuestos orgánicos; por eso reciclan los elementos químicos en el
suelo, el agua y el aire. Ciertos microbios cumplen funciones
importantes en lafotosíntesis, un proceso que genera alimento y oxígeno y que es fundamental para la vida en la Tierra.
Los seres humanos y muchos otros animales dependen de los
microbios presentes en su intestino para la digestión y la síntesis de algunas de las vitaminas que necesitan sus cuerpos,
como ciertas vitaminas del complejo B para el metabolismo y
la vitamina K para la coagulación de la sangre.
Los...