microbiologia

Aflatoxinas en alimentos
La EFSA valora la posibilidad de aumentar los niveles seguros de aflatoxinas en frutos secos
Un nuevo análisis realizado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaira (EFSA, en sus siglas inglesas) a petición de la Comisión Europea no cierra la puerta a un posible aumento de los límites máximos de aflatoxinas en frutos secos, en concreto en almendras, avellanas ypistachos procesados. Según la nueva valoración, que pretende equiparar los niveles a los estándares comunitarios, este aumento sólo tendría un efecto menor en la exposición dietética total estimada. Pese a que el panel científico sobre contaminantes en la cadena alimentaria (CONTAM) destaca la importancia de mantener la exposición a esta sustancia a los niveles tan bajos como sea posible, nodesestima la petición del Codex Alimentarius, presentada en 2006, de establecer en 8 microgramos/kg la cantidad de la sustancia en los tres tipos de frutos secos, frente a los 4 vigentes hasta ahora.
Por MARTA CHAVARRÍAS
6 de marzo de 2007
Tras varias evaluaciones, la EFSA continúa valorando los posibles efectos de un consumo elevado de aflatoxinas, sustancias químicas producidas por cepastoxigénicas de hongos, principalmente Aspergillus flavus y Aspergiullus parasiticus y presentes en frutos secos, en la salud de las personas. El motivo de esta nueva valoración es la propuesta presentada hace unos meses por el Codex Alimentarius, que establecía el nivel en 8 microgramos/kg para estos tres tipos de frutos secos, una vez procesados. Los expertos valoran ahora si una cantidad superior puedeimplicar riesgos inaceptables para los consumidores, teniendo en cuenta los grupos vulnerables de población, como niños, y el importante aumento del consumo de frutos secos en los últimos años.
Hace apenas un año, la Comisión Europea apoyaba el proyecto de nivel máximo de 15 µg/kg para el contenido total de aflatoxinas en almendras, avellas y pistachos sin elaborar, propuesta presentada en 2005por el Codex Alimentarius, que será el que evalúe de nuevo la idoneidad de esta medida el próximo mes de abril. Uno de los principales problemas que hay con las aflatoxinas es que se trata de unas sustancias que, debido a las prácticas de producción y almacenamiento, son muy difíciles de eliminar de forma completa. Por este motivo, los expertos apuestan por fijar límites tan bajos como searazonablemente posible (principio ALARA, as low as reasonably achievable). Hasta ahora no se han presentado pruebas que indiquen que el contenido total de aflatoxinas de 4 µg/kg en los tres alimentos citados no sea posible siempre y cuando se apliquen las medidas preventivas adecuadas.
Nuevos valores
La OMS relaciona el consumo elevado de aflatoxinas con cáncer de hígado o problemas hepáticos gravesEl principal objetivo de las nuevas valoraciones es encontrar una solución común en toda la Unión Europea que responda a las observaciones de los distintos países miembros. Desde el inicio del debate, la Comisión Europea no se ha opuesto al nivel de 8 µg/kg, a pesar de que haya reticencias por las posibles consecuencias para la salud pública, ya que dicho nivel supone un aumento importante enrelación al de 4 µg/kg vigente hasta ahora en la UE. Los expertos han tenido en cuenta ahora un total de 40.000 resultados analíticos, y en un 75% de las muestras la cantidad de aflatoxinas detectadas está por debajo del límite vigente actualmente.
Para determinar el impacto real de un posible cambio en los niveles máximos en almendras, avellanas y pistachos, el panel de expertos ha estimado laexposición dietética sobre 4, 8 y 10 µg/kg, respectivamente. Estos cálculos han indicado que las concentraciones reales están por debajo de 1 µg/kg. En el Reino Unido, la Food Standards Agency (FSA) fija como niveles admisibles de aflatoxina por debajo de 2-4 µg/kg, cantidad por debajo de la cual no se producen efectos en el organismo, según los expertos. En el año 2004 las aflatoxinas encabezaron...