Microcap22

Bacilos grampositivos esporulados aerobios: Bacillus

Bacilos grampositivos esporulados
aerobios: Bacillus
Teresita A. Leiva Sánchez

INTRODUCCIÓN
El género Bacillus está compuesto por más de 40 especies de bacilos grampositivos,
esporulados, grandes, que crecen mejor en condiciones aerobias. La mayoría de las especies
son saprófitas y se encuentran en el suelo, agua, vegetales y aire. La especiede mayor
importancia patogénica es B. anthracis, agente etiológico del ántrax o carbunco, una enfermedad primaria del ganado, que puede afectar al hombre de manera ocasional, asociada al
trabajo de veterinarios, granjeros y agricultores. La especie que se aísla con mayor frecuencia es B. cereus, el cual puede estar relacionado con brotes de intoxicación alimentaria por la
producción de unaenterotoxina. En raras ocasiones puede asociarse a meningitis, endocarditis, conjuntivitis o gastroenteritis, en individuos inmunocomprometidos. B. cereus y B.
subtilis a menudo son aislados como contaminantes de medios de cultivo.

BACILLUS ANTHRACIS
Fue el primer microorganismo que se relacionó con enfermedad al ser aislado de la
sangre de ovejas con ántrax en 1850 y luego aislado en cultivo puro porR. Koch en 1877. En
1881, Pasteur realizó el primer ensayo de inmunización empleando bacilos atenuados por
crecimiento a 42° C en cabras y ovejas, que luego fueron inoculadas con cepas virulentas,
demostrando la protección conferida.

MORFOLOGÍA E IDENTIFICACIÓN
Microorganismos típicos. Las células típicas miden 1 × 3-4 µm, tienen terminaciones
cuadradas y se disponen en largas cadenas. Poseenesporas centrales que no se observan
en microorganismos aislados de animales vivos y son inmóviles. En frotis de tejidos infectados aparecen como organismos aislados o en cadenas cortas.
Cultivo. Las colonias de B. anthracis son redondas, blanco-grisáceas, rugosas y con
apariencia de "vidrio no pulido" o "cabeza de medusa" a la luz transmitida. No son habi-

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Microbiología y ParasitologíaMédicas

tualmente hemolíticas en agar-sangre (al contrario de otras especies saprófitas). Licúan la gelatina y su crecimiento mediante inoculación por punción tiene la apariencia de "pino invertido".
Características del crecimiento. El bacilo del ántrax se cultiva en medios nutritivos
habituales y aunque es capaz de crecer en condiciones de anaerobiosis, crece mejor y
produce esporas en presencia deoxígeno. Los requerimientos nutricionales incluyen tiamina
y ciertos aminoácidos. El uracilo, la adenina, guanina y el magnesio estimulan el crecimiento
de muchas cepas. La mayoría fermentan el manitol, la glucosa, la sacarosa y la maltosa.
Las esporas del ántrax son relativamente resistentes al calor y a los desinfectantes químicos. Se destruyen por ebullición durante 10 minutos y en calor seco a 140° C durante 3 horas.
Permanecen viables durante meses en la piel de animales y durante años en tierra seca.

ESTRUCTURA ANTIGÉNICA
La sustancia capsular de B. anthracis, constituida por un polipéptido de alto peso
molecular de ácido D-glutámico, es un hapteno. Hay dos grupos importantes de antígenos:
antígenos somáticos y antígenos componentes de la exotoxina. Entre los primeros se encuentra,además del polisacárido de la pared celular, otro polisacárido capsular, tipoespecífico
(polipéptido de ácido D-glutámico). La presencia de cápsula en cepas virulentas aparece en
tejidos afectados o en incubación con CO2 y medios con bicarbonato y suero. La producción
de cápsula depende de un plásmido (pXO2) que es transferido mediante transducción a
partir de cepas encapsuladas. La cápsula ejerce unefecto antifagocítico y protege al microorganismo de la lisis mediada por anticuerpos. El segundo grupo de antígenos (componentes de la exotoxina), depende de un plásmido termosensible (pXO1). La toxina consiste en
una mezcla de tres proteínas inmunogénicas: el "factor de edema" (FE), el antígeno "protector" (AP) y el "factor letal" (FL), todas de PM de más de 80 000.
Ninguna por sí sola...