microecon cap1

Capítulo 1. Economía y “Nueva Economía”.
Microeconomía.
Stiglitz, Joseph E.
Ed. Ariel.
México, 2003. Págs. 21 -- 46.

CAPíTULO 1

ECONOMíA Y «NUEVA ECONOMíA»

Preguntas clave
1.

2.
3.
4.
5.

¿Qué es la economía? ¿Cuáles son los conceptos clave que definen las ideas fundamentales en economía?
En las economías occidentales, ¿cuáles son los respectivos papeles que desempeñan
el Estado y el sectorprivado o «mercado»?
¿Qué son los mercados y cuáles son los principales mercados que integran la economía?
¿Por qué se dice que la economía es una ciencia?
Si la economía es una ciencia, ¿por qué los economistas discrepan tan a menudo?

Los periódicos, las revistas y la televisión están hoy plagados de noticias sobre la
«nueva economía». Las nuevas tecnologías
están transformándolo todo, desde elmodo
en que las líneas aéreas venden los billetes
a la manera como se fabrican los automóviles, desde el modo en que compramos los
libros a la manera como nos comunicamos
entre nosotros. Internet está desempeñando
un papel cuya importancia aumenta rápidamente en la economía moderna. Se calcula
que el número de sitios web en uso aumentó de 26.000 en 1993 a 5 millones en 1999,
mientras que el númerode estadounidenses
conectados a Internet pasó de 3 a 80 millones en el mismo período.
Al igual que la revolución industrial de
los siglos XVIIIy XIX,que transformó primero Gran Bretaña y luego otros países,
pasando de una economía agraria a una

economía basada en la industria, la revolución de la información promete transformar
prácticamente todos los aspectos de nuestra
vida diaria. En 1999, ycomo reconocimiento a la creciente importancia de las
nuevas empresas de alta tecnología, Microsoft -creadora del sistema operativo Windows- e Intel -la principal productora de
los microprocesadores que constituyen el .
corazón de los ordenadores personalesfueron incorporadas a la media ponderada
industrial Dow Jones, el índice de precios
con mayor seguimiento en las bolsas de valores de EstadosUnidos.
Pero la antigua economía todavía está vivita y coleando. Se calcula que la nueva
economía «digital» representa menos del
1O % de la economía norteamericana. Cuatro de las cinco mayores empresas estadounidenses incluidas en la lista de las 500

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principales

INTRODUCCiÓN

firmas del mundo publicada por

la revista Fortune en el año 2000 eran empresas industriales tradicionales: GeneralMotors, Ford, Exxon y General Electric
(GE). IBM, que ocupaba el número 8, era
la única empresa «tecnológica» incluida
entre las veinte primeras. Microsoft sólo logró ocupar el puesto 79.
Así pues, la antigua y la nueva economía coexisten codo a codo. Pero no es sólo
el surgimiento de las nuevas empresas de
software y de Internet lo que pone de manifiesto los efectos de la nueva tecnología.
Tambiénha cambiado el modo en que las
empresas hacen negocios, y asimismo sus
clientes se están viendo afectados. Hoy las
líneas de montaje dependen de robots
auxiliados y controlados por ordenador, lo
que las hace muy distintas de las antiguas.
Los talJeres de reparaciones con suelos
manchados de grasa han dado paso a garajes limpios y silenciosos donde los ordenadores diagnostican los. problemas decada
automóvil. También el modo en que compramos las cosas está cambiando. Si adquirimos un coche, un libro o un disco compacto, si reservamos una habitación de hotel o un billete de avión, o incluso si nos
matriculamos en la universidad a través de
Internet, nuestras relaciones entre nosotros
y con las empresas están evolucionando.
Las nuevas tecnologías están cambiando la
manera de dar clase: loslibros de texto
como el presente disponen de sitios web
que proporcionan a los estudiantes ayuda,
ejercicios interactivos y enlaces a noticias,
a debates políticos y a la información económica más actualizada (la dirección de la
página web de este libro es: www.wwnorton.com/S tiglitz Walsh).
Ante cambios de tan amplio alcance,
¿qué ideas y conocimientos debe ofrecer el
estudio de la economía? Al...