microeconomia

OS “PADRES FUNDADORES” DE LA MICROECONOMÍA: LOS MARGINALISTAS.
A. Utilidad marginal decreciente y demanda.
A mediados del siglo XIX se vio aparecer en varios países de Europa una corriente de ideas que,
haciendo a un lado consideraciones de tipo histórico e institucional, pero también formas de
organización de la producción, se proponía explicar el valor de los bienes a partir de la sicologíaindividual. Dicho de otra manera, la concepción “objetiva” del valor - construida sobre los costos de
producción, particularmente en trabajo - se abandonó en beneficio de un enfoque “subjetivo” basado en
el comportamiento del consumidor, determinado por sus “gustos” y sus recursos.
a) El principio de la utilidad marginal decreciente.
Para quienes son los fundadores de esta nueva corriente,el inglés Stanley Jevons (1835-1882), el
austríaco Karl Menger (1840-1921) y el francés León Walras (1834-1921), existiría, mas allá de la
diversidad de los gustos individuales, una ley psicológica, según la cual la satisfacción lograda
mediante el consumo de un bien aumenta con el incremento del consumo, pero tal aumento de
satisfacción se produce a un ritmo cada vez más débil, de tal maneraque se presenta una saturación
progresiva, pero jamás total.
Tal “ley psicológica”, que para algunos como Jevons se explica por razones meramente sicológicas, ha
sido denominada ley de la utilidad marginal decreciente; en este caso la palabra “utilidad” designa la
satisfacción o el placer conseguido, en tanto que el adjetivo “marginal” subraya el hecho de que la
utilidad de la última unidadconsumida disminuye en tanto el consumo aumenta.
Así, para dar un ejemplo simple, si el consumo de una manzana otorga una utilidad de 10, la de dos
manzanas una utilidad de 15 y la de tres manzanas 18, entonces la utilidad marginal de la segunda
manzana es igual a 15-10, es decir 5, en tanto que la de la tercera manzana es de 18-15, o sea 3.
Ahora, como 3 es menor que 5, la ley de lautilidad marginal decreciente se ha verificado, al menos en
este ejemplo.
Resaltemos que esta ley no se expresa por una fórmula clara, contrariamente a lo que pasa en física,
por ejemplo; de tal manera no se precisa a que tasa decrece la utilidad marginal en tanto aumenta el
consumo ya que ésta varía de un individuo a otro; se contenta con dar el sentido de tal variación, la cual
se supone igualpara todo el mundo. Ahora, el hecho de enunciar hipótesis cualitativas -sentido de la
variación, forma de la curva- mas que cuantitativas expresadas en cifras-, es típico en microeconomía,
donde la diversidad y la complejidad vuelven problemática toda medida cuantitativa.
b) La elección del consumidor.
Los marginalistas -así se denominará a los partidarios de la ley de la utilidad marginaldecreciente- van
a emplear tal “ley” para explicar el valor de los bienes, apoyándose en la idea según la cual los
individuos procuran obtener la mayor satisfacción posible, es decir tienen un comportamiento hedonista,
y son racionales, o sea, actúan buscando tal objetivo.
De tal manera, el problema del consumidor, que se supone racional y hedonista, es seleccionar la
canasta de bienes quemaximiza su utilidad, habida cuenta de su disposición de recursos limitados,
está sometido a una restricción presupuestal. Tal selección depende pues de la forma de su función de
utilidad -de sus gustos- y también del precio de los bienes. Mas exactamente, la selección se hace de
tal manera que la relación entre la utilidad marginal y el precio de cada bien sea igual para todos los
bienes de lacanasta escogida.
En efecto, si no fuera así, el consumidor podría aumentar su utilidad modificando la composición de la
canasta. Si, por ejemplo, la relación entre la utilidad marginal y el precio fuera mayor para el bien A que
para el B, es lógico que el consumidor tuviera interés en vender B y comprar A con el resultado de la
operación; la canasta considerada no correspondería a una...