Microondas

Microondas: verdades y mentiras

© 2008 Pedro Gómez-Esteban González.
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Introducción y agradecimientos
Existen muchas falsas concepciones relacionadas con los microondas. A pesar de que
ya llevan con nosotros bastante tiempo, siguen siendo en gran medida unos
desconocidos; y, siendo los seres humanos como somos, el desconocimiento suele
generar miedo.
Pero ¿qué hayde cierto en las cosas que se oyen por ahí? ¿Es peligroso estar cerca de un
microondas cuando está funcionando? ¿Puede pasar algo si se meten objetos de metal
dentro? ¿Es seguro comer alimentos cocinados en un microondas? Éstas son las
preguntas que trataré de responder en este breve documento.
Al final de algunos apartados he incluído algunas de las preguntas más frecuentes
recibidas en tornoal asunto, precedidas del icono

.

Este PDF es la recopilación de varios artículos publicados en la página web de El Tamiz,
http://eltamiz.com, ampliados gracias a los comentarios y preguntas de los usuarios de
la bitácora. ¡Gracias a todos! Este “regalo de Reyes” no hubiera sido posible sin
vosotros. Espero que lo disfrutéis.

1. Efectos sobre la comida

Aunque ya no es tan frecuente comoantes, sigue oyéndose de vez en cuando la
siguiente idea: comer algo calentado en un microondas puede ser peligroso, puesto que la
radiación modifica los alimentos de alguna manera.
Hay versiones más ligeras de la afirmación, como que las microondas generan
compuestos cancerígenos, y otras más tremebundas como la de que la comida que sale
de un microondas es radioactiva.
Afortunadamente, ambasversiones –y todas las demás que he oído hasta ahora acerca
de los supuestos “peligros” de comer alimentos calentados en un microondas—son
sinsentidos. Veamos por qué.
Este mito, como muchos otros, tiene que ver con la idea que tiene la gente de que las
microondas “tienen mucha energía”. Vamos, hay gente que se imagina que el
microondas es una especie de máquina nuclear y que la comida que sale de él escomo
si hubiera estado en Chernobyl. En parte, creo que el problema está en la palabra
“radiación”, que sugiere en nuestro cerebro ideas de ese tipo. Pero “radiación”
simplemente significa “ondas electromagnéticas” y, aunque algunas son muy
energéticas (como los rayos gamma), la luz que vemos con los ojos también es
radiación.
Las microondas, por supuesto, son ondas del espectroelectromagnético, como los
infrarrojos, las ondas de radio y la radiación visible. De hecho, un fotón de microondas
tiene menos energía que un fotón infrarrojo, ni qué decir ya de uno de luz visible. Las
microondas están tan lejos de las “radiaciones nucleares” (los rayos X y rayos gamma,
que sí son peligrosos) como se pueda imaginar.
Por lo tanto, las microondas que penetran en la comida no son capaces demodificar la
estructura interna de sus átomos: lo único que son capaces de hacer es que las
moléculas realicen un movimiento rotatorio que, al “frotar” unas contra otras,
calienta la comida. Las microondas son peligrosas para nosotros si nos dan
directamente cuando la intensidad es grande porque, al calentar las cosas, pueden
quemarnos, pero una vez las microondas dejan de actuar, lo que queda es...