microorganismo

Año XII, Nº2 / 2003
Mayo - Agosto

Informes
Torres, R.D. 2003. El papel de los microorganismos en la biodegradación de compuestos tóxicos. Ecosistemas 2003/2 (URL:
http://www.aeet.org/ecosistemas/032/informe1.htm)

El papel de los microorganismos en la
biodegradación de compuestos tóxicos
Duilio Torres Rodríguez, Facultad de Agronomía, postgrado Ciencia del Suelo, Universidad
Central deVenezuela. 2101 Maracay (Aragua), Venezuela.

Las prácticas de biorremediación consisten principalmente en el uso de diferentes organismos (plantas, levaduras, hongos,
bacterias, etc.) del medio para neutralizar sustancias toxicas, bien transformándolas en sustancias de carácter menos tóxico
o bien convirtiéndolas en inocuas para el medio ambiente y la salud humana. Una de las medidas biocorrectoras másempleada es la utilización de microorganismos para la descontaminación de suelos. Estos sistemas de descontaminación se
basan en la absorción de las sustancias orgánicas por parte de dichos microorganismos, los cuales las utilizan como la
fuente de carbono necesaria para su crecimiento y de energía para sus funciones metabólicas.

Tipos de biorremediación
Venezuela, un país petrolero y minero, dondeexisten problemas de contaminación de ecosistemas
frágiles y algunas áreas agrícolas, requiere investigación destinada al desarrollo de técnicas
biocorrectoras adaptadas a las condiciones ecológicas del país. El fundamento de estas técnicas está
basado en que muchos de los compuestos xenobióticos son semejantes a los naturales y, por tanto,
factibles de degradación o inertización. No obstanteexisten algunos compuestos más complejos,
difíciles de degradar. El objetivo de este trabajo es estudiar el papel de los microorganismos en la
degradación de compuestos xenobióticos, su importancia desde el punto de vista ambiental y estudiar
los factores y mecanismos que afectan el proceso de degradación, así como las técnicas de
biorrecuperación más comunes que se emplean en la actualidad.
Labiorremediación utiliza la habilidad de los microorganismos para degradar compuestos orgánicos.
Esta tecnología esta basada en el uso de organismos naturales o mejorados genéticamente para recuperar
sitios contaminados y proteger el ambiente (Miller y Poindexter,1994). Marivela et al. (2002) señalan
que el proceso de biorremediación puede clasificarse de acuerdo al organismo que efectúe la
degradacióndel compuesto xenobiótico en los siguientes tipos:
a.- Fitorremediación. Consiste en el uso de plantas verdes para contener, remover o neutralizar
compuestos orgánicos, metales pesados o radionucleidos. Un ejemplo de la fitorremediación la
constituye el uso de la especie Thlaspi caurulencens en suelos contaminados con zinc y cadmio. Lombi
et al. (2001) encontraron que el uso de esta especielograba eliminar màs de 8 mg/Kg de cadmio y 200
mg/Kg de zinc, representado estos valores el 43 y 7 por ciento de estos metales en un suelo agrícola,
respectivamente.

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b.- Biorremediación animal. Existen animales que actúan como agentes descontaminantes, ya que
pueden desarrollarse en medios con fuerte toxicidad y poseen en su interior microorganismos capaces
deretener los metales pesados (Atlas,1995; en Gibson y Sailer,1996).
c.- Biorremediación microbiana. Existe la posibilidad del uso de bacterias con la propiedad de acumular
o metabolizar metales pesados. La utilización de microorganismos que transforman diferentes
compuestos nocivos en otros de menor impacto ambiental ha experimentado un gran desarrollo reciente.
Aunque las bacterias son las másempleadas en el proceso de biorremediación, también se han empleado
otros microorganismos como hongos, algas, cianobacterias y actinomicetes para la degradación de
compuestos tóxicos en el suelo.

Biodegradación de compuestos tóxicos por microorganismos
Degradación de plaguicidas
Galli (2002) señala que los compuestos tóxicos más usados son los plaguicidas, los cuales en muchos
casos resultan ser muy...