Microorganismos

Están por todas partes y hay miles de billones de ellos. Se encuentran dentro de nuestros cuerpos, en un puñado de tierra y en un vaso de agua de río.

Estos gobernantes prácticamente invisibles dela Tierra se llaman microorganismos, término que incluye a muchos miles de especies de bacterias, protozoos y hongos, muchos de los cuales son demasiado pequeños para ser visibles a simple vista.Muchos de los microorganismos no son considerados con el respeto que merecen. La mayoría de nosotros piensa que son una amenaza para nuestra salud en forma de: 1) bacterias o “gérmenes” infecciosos,2) hongos que causan la enfermedad denominada “pie de atleta”, y 3) protozoos que producen enfermedades mortales, como la malaria. Sin embargo, estos microorganismos potencialmente dañinos son enrealidad una minoría.

A decir verdad, gran parte de las hordas de microorganismos terrestres no sólo no son perjudiciales, sino que permiten que otros seres vivan. Algunos de ellos desempeñan un papelvital en la producción de alimentos, como el pan, queso, yogur, vinagre, tofu, salsa de soya, cerveza y vino. Otros nos proporcionan alimentos, al convertir el gas nitrógeno de la atmósfera que lasplantas pueden absorber del suelo como nutrientes.

Las bacterias y los hongos del suelo descomponen los desechos orgánicos en nutrientes que pueden ser asimilados por las plantas. Las bacterias denuestro aparato intestinal descomponen la comida que ingerimos. Algunos microorganismos que viven en la nariz impiden que las bacterias peligrosas lleguen a los pulmones. Otros microorganismos hanservido de base para fabricar antibióticos para combatir enfermedades, como la penicilina, eritromicina y estreptomicina.

Otro servicio ecológico fundamental proporcionado por algunos microorganismos esel control de algunas enfermedades de las plantas y de poblaciones de especies de insectos que atacan los cultivos. La inclusión de algunos de estos microorganismos para controlar plagas puede...