Microorganismos

I D E A S Microorganismos: importancia
C L A R A S sanitaria y ecológica
Microorganismos y medio ambiente
En la naturaleza, los microorganismos forman parte de comunidades complejas, que interaccionan entre sí y con el medio
ambiente. La materia circula entre los seres vivos y el medio en un sistema cerrado en el que parte de la energía se pierde
en forma de calor. Los organismos productoresfijan el carbono inorgánico en orgánico, mientras que los consumidores
y los descomponedores remineralizan el carbono orgánico.

Los microorganismos
en los ciclos
biogeoquímicos

Los microorganismos participan activamente en los ciclos biogeoquímicos:
¼ Ciclo del carbono. En la fase aeróbica del ciclo del carbono intervienen organismos
productores (plantas y microorganismos con fotosíntesisoxigénica) y consumidores
(animales, plantas y microorganismos con respiración aerobia); en anaerobiosis,
los microorganismos descomponedores (bacterias y hongos) remineralizan la materia
orgánica por respiración anaerobia o fermentación.
El CO2 también puede ser utilizado en anaerobiosis por bacterias metanogénicas,
mientras que el metano producido por estas es remineralizado por bacterias
metanotrofas.En medios iluminados anaerobios es importante la actividad productora
de las bacterias fotosintéticas anoxigénicas.
¼ Ciclo del nitrógeno. Las conversiones del amonio entre los seres vivos se resumen
en una serie de actividades:
¼ Fijación de nitrógeno atmosférico en moléculas orgánicas y amonio. Este proceso
lo llevan a cabo exclusivamente las bacterias (la enzima responsable es lanitrogenasa).
¼ Amonificación. El amonio es un producto de excreción de muchos seres vivos; puede
ser degradado por bacterias amonificantes.
¼ Nitrificación. Consiste en la conversión de amonio en nitritos y de estos en nitratos
por bacterias nitrificantes (bacterias quimiolitotrofas).
¼ Asimilación. El amonio y los nitratos pueden ser asimilados directamente
por las plantas y los microorganismos, eindirectamente por los animales en la dieta.
¼ Desnitrificación. Es la conversión bacteriana de nitrato en nitrógeno gaseoso.
¼ Ciclo del azufre. Las principales etapas en este ciclo son:
¼ Reducción de sulfato. El sulfato puede ser incorporado a moléculas orgánicas
(reducción asimilatoria) o utilizado por ciertas bacterias en un proceso de respiración
anaerobia, como aceptor terminal de electrones(reducción desasimilatoria). Algunos
microorganismos liberan sulfuro de hidrógeno en un proceso de desulfurilación.
¼ Oxidación de sulfuros y azufre elemental. La llevan a cabo exclusivamente las bacterias
quimiolitotrofas del azufre y las bacterias fotosintéticas anoxigénicas del azufre.
Otros elementos, como el hierro o el fósforo, son incorporados a las moléculas biológicas
o bien remineralizados eincorporados al ambiente por diversos organismos, en muchos
casos exclusivamente por microorganismos.

Control ambiental:
el ecosistema
equilibrado

Los ecosistemas se encuentran en estado equilibrado o estable. Si se produce
una contaminación, el ecosistema sufre una alteración que puede ser irreversible
si no se lleva a cabo una restauración del mismo.
La contaminación. Diversos productosfísicos, biológicos o químicos pueden contaminar
el medio ambiente. Algunos productos químicos, como la materia orgánica, el nitrógeno
o el fósforo no son tóxicos, pero pueden producir eutrofización del medio acuático; otros,
como los metales pesados, ciertos plaguicidas o los derivados del petróleo, son tóxicos o
difícilmente biodegradables. Los organismos potencialmente patógenos también pueden
serfuentes de contaminación.
Control ambiental. La prevención y el control de los daños ambientales ocasionados por la
actividad humana han sido sometidos recientemente a control legislativo en muchos países,
entre ellos los europeos. Periódicamente se lleva a cabo la evaluación del estado ecológico
y se han desarrollado herramientas de evaluación y tecnologías de recuperación ambiental.

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