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MICROSOFT
El presidente y fundador de Microsoft, William H. Gates, ha recibido varios apelativos: chico mágico, vendedor de ideas, cortador de gargantas, figura máxima de la informática, capitalista exitoso y hombre más rico de los Estados Unidos. Mientras mucha gente se preocupa por eso, Gates ha trabajado mucho para convertir a su empresa en la más importante dentro de la industria decomputadores del mundo. Alumno distraído de Harvard, dejó la escuela para asociarse con Paul Alien y fundar Microsoft. Para él, el negocio no era producir computadores, sino programas.
Cuando Gates inició Microsoft, en 1978, tenía sólo 13 empleados y ese año vendió un millón de dólares en software. En 1992 empleaba más de 11.800 personas en todo el mundo y vendía US$2.760 millones en software en 39idiomas. Microsoft se convirtió en una empresa de increíble dinamismo, liderando la creación de herramientas para los mortales que precisan microcomputadores, mientras las otras empresas siguen sus huellas. Microsoft vale hoy más de US$150 mil millones, tiene la mitad del mercado mundial de programas para PC y no existe un solo competidor que amenace su posición. Por el contrario, Microsoft esla que avanza con avidez sobre los espacios ocupados por otras compañías13.
Antes de los 41 años de edad, Gates conquistó una impresionante fortuna superior a US$7 mil millones, y en poco más de 15 años de trabajo, por prever las potencialidades del computador personal. Gates ha sido un oportunista brillante. Su primer golpe de gracia lo dio en 1981 cuando IBM cometió uno de los mayores erroresempresariales de los tiempos modernos: la compañía dejó de producir el sistema operativo (MS-DOS) para su computador personal, el PC; en vez de eso, dejó a Microsoft los derechos exclusivos de este software que contiene las instrucciones básicas del computador. Esto representaba una máquina de hacer dinero. A medida que los clones de PC de IBM se fueron multiplicando (como Compaq,Hewlett-Packard, Dell, Toshiba, Hitachi, Acer, etc.), Microsoft despegó definitivamente. Y ni siquiera escribió el programa original del DOS, que fue adquirido por US$75 mil de otra pequeña empresa.
En la actualidad el MS-DOS es el sistema operativo utilizado en más de 100 millones de micros de todo el mundo. Después de fijar sus parámetros en sistemas operativos, Microsoft pasó rápidamente a la cabezaen programas de aplicación, lo cual representó una concentración de músculos y cerebros que no se veía desde los días de gloria de IBM, del mercado de mainframes, alrededor de la década de 1970.
A pesar del extraordinario crecimiento de Microsoft, Bill Gates permanece como el elemento más importante en la cultura corporativa de la empresa, al mantener intensa conectividad interna con susempleados y evitar los problemas tradicionales de las grandes compañías. Tanto en la creación de nuevos productos como en el marketing, la programación o la producción, adopta equipos pequeños, divididos en subgrupos para asegurar la perfecta gestión de las tareas y garantizar la participación total de los miembros. Cuando desarrolla nuevos productos, Cates selecciona un equipo de aproximadamente diezpersonas de ingeniería y marketing, establece los objetivos y divide el trabajo. Delega autoridad, pero sin aflojar mucho las riendas. Se reúne con el grupo cada dos semanas para revisar los progresos, resolver problemas e incentivar el equipo, y se torna incisivo, exigente y muchas veces hasta amenazador. Él siempre desea resultados.

Gates no adopta las técnicas exitosas usadas por suscompetidores. Aprendió de IBM que las grandes compañías son mejores para desarrollar proyectos, cosa extraña entre las compañías principiantes. Imita los programas de reuniones de IBM para equipos de nuevos productos y fija objetivos y metas estrictas. Gates también sigue otra regla sencilla: admitir sólo personas expertas y ágiles, desafiarlas a pensar, a involucrarse en las tareas y a trabajar...