Microtecnolog A

Una tecnología con rápido progreso

La Microtecnología ha surgido a través de un campo muy actual del conocimiento, que ha determinado notables realizaciones de investigación y desarrollo, con múltiples aplicaciones en sectores de la ingeniería, tales como informática, comunicaciones, control, transporte, e ingeniería biomédica, para sólo citar algunas. Una definición de esta disciplina estáligada al tamaño, a las dimensiones de los dispositivos, subsistemas y sistemas que ella considera, a través del concepto de lo que suele denominarse ―miniaturización‖ aplicada a elementos que son la base fundamental de muchas industrias. Puede decirse que la Microtecnología se define como ―una tecnología con rasgos dimensionales del orden del micrómetro (millonésima parte del metro, o sea 10-6 m, obien 1μm)‖. Con ella, las industrias relacionadas se han puesto al frente del crecimiento económico en los últimos años. No hay duda de que sus efectos sobre el progreso tecnológico han sido extraordinarios y han de continuar siendo un factor clave para la innovación en el futuro.
Es de destacar que la Microtecnología usa los mismos principios y conceptos que caracterizan a la Microelectrónica,que fue anterior en su aparición y hoy constituye un campo plenamente consolidado. Pero mientras esta última se limita a considerar variables eléctricas, la primera es más general, con el uso de variables de diversos tipos. Todo ello significa que la Microtecnología comprende a la Microelectrónica como uno de sus sectores.

Sectores de la Microtecnología:

* La Microelectrónica, que surgió con eldesarrollo de la física de los semiconductores, con motivo de la invención del transistor a mediados del siglo XX. Poco más adelante, casi entrando a la década de 1960, se logró disponer gran número de transistores en una sola pastilla (chip) de silicio, y con ello surgieron los circuitos integrados que mejoran notablemente el rendimiento, la funcionalidad, y la confiabilidad, a la vez que reducenel costo y disminuyen el volumen.

*Los Microsistemas, que resultan de la miniaturización obtenida con recursos semejantes a los de la Microelectrónica, pero aplicados a otras variables físicas. Su definición es la siguiente, según la Unión Europea: ―Un microsistema es un sistema inteligente miniaturizado que integra funciones sensoras, de proceso y/o actuación. Comprende como mínimo dos de lassiguientes propiedades: eléctricas, magnéticas, mecánicas, ópticas, químicas, biológicas u otras, de forma integrada en un solo chip o en un módulo híbrido multichip.


Evolución

Como se ha indicado, en 1959 se introduce el circuito integrado (―microcircuito‖) que es consecuencia de la tecnología ―monolítica planar. Esta invención fue casi simultánea e independientemente anunciada por Jack Kilby (deTexas Instruments) y por Robert Noyce (de la firma Fairchild).
A partir de allí, hubo un progreso incesante, con el aumento creciente del número de transistores debido a la disminución del rasgo (―feature‖, o sea la mínima dimensión apreciable por la tecnología) desde 37 micras en 1960, hasta valores submicrónicos en la actualidad, para la tecnología de silicio. Ello, unido al aumento del áreadel chip, determina el crecimiento de la complejidad del circuito integrado, que tiene un número cada vez mayor de transistores, desde la integración en pequeña escala (SSI), pasando por mediana (MSI), grande (LSI), muy grande (VLSI), y ultra grande (ULSI); o sea por apenas decenas de transistores en la primera de ellas, para llegar a millones en el extremo superior actual.
Se nota que existediscrepancia entre los distintos autores en cuanto a la magnitud de cada una de estas escalas de integración, pero lo realmente importante es la tendencia al aumento de la densidad de componentes del chip, que suele caracterizarse por medio de lo que se ha llamado la ―Ley de Moore‖ (en realidad una observación realizada por Gordon E. Moore en 1964), según la cual el número de componentes de un...